TREIZE personnes sont mortes dans une épidémie majeure d’une « maladie hémorragique » très contagieuse – alors que les cas ont presque doublé en l’espace d’une semaine.
Le virus, parfois mortel – dont le taux de mortalité peut atteindre 90 pour cent – a rendu malade 58 personnes alors qu’il se propage rapidement à travers le Rwanda, pays d’Afrique de l’Est.
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Une épidémie de ce virus, proche cousin d’Ebola, a été confirmée pour la première fois au Rwanda à la fin du mois dernier.
Au 30 septembre, au moins 26 infections au virus de Marburg avaient été signalées dans ce pays d’Afrique de l’Est.
Dans une mise à jour Publié le 8 octobre, le ministère rwandais de la Santé a averti que les cas avaient presque doublé en l’espace de quelques jours.
Au total, 58 personnes ont été contaminées par le virus et 13 sont décédées.
Pendant ce temps, 33 patients restent isolés et 12 se sont rétablis.
Les autorités sanitaires ont réalisé un total de 2 655 tests pour détecter les personnes porteuses de la maladie hautement contagieuse.
Il s’agit de la première épidémie documentée du virus de Marburg – qui provoque des saignements incontrôlés de différentes parties du corps, y compris les yeux – au Rwanda et les autorités s’empressent d’en retrouver l’origine.
Les autorités sanitaires déploient également des centaines de doses d’un vaccin expérimental, dans le but d’arrêter net le virus mortel.
Les personnes les plus à risque – comme les médecins et les personnes ayant été en contact avec des patients de Marburg – seront les premières à recevoir le vaccin, a déclaré le ministre de la Santé Sabin Nsanzimana.
Cela survient après la détection de deux infections suspectées à Marburg qui ont entraîné la fermeture d’une gare ferroviaire majeure à Hambourg, en Allemagne.
Les passagers ont été évacués de deux quais de la gare centrale de Hambourg, en Allemagne, alors que le personnel d’urgence, vêtu d’un équipement de protection complet, montait à bord d’un train en provenance de Francfort.
Les craintes d’une propagation de la maladie en Europe ont été en outre alimentées par des informations faisant état d’une personne soupçonnée d’être porteuse de la maladie voyageant en Belgique.
Mais les autorités sanitaires du gouvernement belge ont déclaré au Sun que l’individu qui craignait d’avoir potentiellement transporté le virus de Marburg en Belgique avait été immédiatement mis en isolement et avait terminé toute la période d’incubation sans développer aucun symptôme.
Le bug a été identifié pour la première fois en 1967 à Marburg, en Allemagne.
C’est un « cousin » du virus mortel Ebola, qui tué plus de 11 000 personnes lors d’une épidémie en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016.
Le virologue Adam Hume, de l’Université de Boston dans le Massachusetts, a déclaré au journal Nature que le taux de mortalité à Marbourg variait entre 23 pour cent et 90 pour cent lors des épidémies précédentes.
Bien qu’il n’existe ni vaccin ni traitement, les soins de soutien peuvent augmenter les chances de survie d’une personne.
Qu’est-ce que le virus de Marbourg ?
Marburg est un filovirus comme son cousin le plus célèbre, Ebola.
Ceux-ci font partie d’un groupe plus large de virus pouvant provoquer une fièvre hémorragique virale, un syndrome de fièvre et de saignements.
Jusqu’à 90 pour cent des personnes infectées meurent.
Les premières épidémies se sont produites en 1967 chez des travailleurs de laboratoire en Allemagne et en Yougoslavie qui travaillaient avec des singes verts africains importés d’Ouganda.
Le virus a été identifié dans un laboratoire de Marburg, en Allemagne.
Depuis lors, des épidémies sont apparues dans une poignée de pays d’Afrique, moins fréquemment qu’Ebola.
L’hôte naturel de Marburg est une chauve-souris frugivore, mais elle peut également infecter les primates, les porcs et d’autres animaux.
Les épidémies humaines commencent après qu’une personne entre en contact avec un animal infecté.
Il se transmet entre les personnes principalement par contact direct, notamment avec les fluides corporels, et provoque une maladie comme Ebola, accompagnée de fièvre, de maux de tête et de malaises, suivis de vomissements, de diarrhée et de courbatures.
Le saignement survient environ cinq jours plus tard et peut être mortel chez jusqu’à 90 pour cent des personnes infectées.
Les premiers symptômes provoqués par le virus peuvent être similaires à ceux provoqués par d’autres maladies, notamment une forte fièvre, des maux de tête et des malaises.
Mais les personnes atteintes de Marburg développent rapidement de graves diarrhées aqueuses, des nausées et des vomissements.
Les patients peuvent également commencer à saigner du nez, des gencives ou d’autres parties de leur corps.
Le virus mortel de Marburg se transmet aux humains à partir des chauves-souris frugivores.
Il se transmet ensuite d’une personne à l’autre par contact très étroit avec le sang, les fluides corporels ou les sécrétions d’un patient infecté, note l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).
Cela peut provenir d’un contact direct ou du contact avec une surface contenant du sang ou des fluides corporels.
EFFORTS POUR CONTENIR LE VIRUS
Au Rwanda, certaines des premières personnes infectées par le virus de Marburg ont été testées positives pour le paludisme.
Mais les agents de santé savaient que quelque chose n’allait pas lorsque le traitement habituel ne fonctionnait pas.
Au moment où les travailleurs ont réalisé qu’ils étaient aux prises avec une épidémie de Marburg, un certain nombre d’entre eux avaient déjà été infectés, a déclaré M. Nsanzimana lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
Le Rwanda a commencé à tester un vaccin expérimental dans l’espoir de contenir le virus.
Ce pays d’Afrique de l’Est a reçu 700 doses de vaccin du Institut du vaccin Sabinune organisation à but non lucratif basée aux États-Unis.
Le vaccin de Marburg n’a été testé que chez des adultes âgés de 18 ans et plus, et aucun essai n’est actuellement prévu chez les enfants.
Selon le BBCle ministre rwandais de la Santé a déclaré qu’il était prévu de commander davantage de doses de vaccin.
La plupart des cas enregistrés jusqu’à présent à Marburg concernaient du personnel soignant traitant des patients infectés à Kigali et dans ses environs, la capitale du pays.
Kigali abrite 1,2 million d’habitants et dispose d’un aéroport bien desservi, ce qui fait craindre une propagation internationale.
CRAINTES DE PROPAGATION MONDIALE
Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia, a déclaré au Sun que l’épidémie de Marburg pourrait « surgir dans n’importe quel pays du monde ».
“La période d’incubation est comprise entre cinq et 15 jours, suffisamment longue pour qu’une personne puisse monter dans un avion et voler n’importe où dans le monde”, a-t-il expliqué.
La période d’incubation d’un virus est le temps qui s’écoule entre l’exposition au virus et l’apparition des symptômes.
“Le contrôle à l’aéroport n’éliminerait pas ce risque en raison de la longue période d’incubation”, a déclaré le professeur Paul, car les gens pourraient voyager sans présenter de symptômes.
Faut-il s’inquiéter ?
Par Professeur Paul Hunterde l’Université d’East Anglia
Même si le Marburg était importé en Europe ou au Royaume-Uni, le risque qu’il se propage comme une traînée de poudre est faible.
La maladie se propage facilement dans les hôpitaux africains parce qu’ils ne disposent pas des ressources de prévention des infections dont nous disposons en Occident.
Une fois le diagnostic posé au Royaume-Uni, le patient sera transféré dans l’une des unités d’isolement de haut niveau du Royal Free, de Londres ou de Newcastle.
Une fois sur place, le personnel est très bien formé sur la manière de se protéger.
Le risque pour les travailleurs de la santé apparaîtrait probablement au début de la maladie, lorsque, heureusement, les patients ne sont pas aussi contagieux.