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Les vagues de chaleur qui ont frappé l’Amérique du Nord et l’Europe en juillet auraient été « pratiquement impossibles sans le changement climatique », ont déclaré des chercheurs qui ont souligné que les événements météorologiques extrêmes se produiraient avec une plus grande fréquence.
Le groupe de recherche World Weather Attribution, une collaboration universitaire, a ajouté que le réchauffement induit par l’homme a rendu la récente chaleur extrême en Chine « au moins 50 fois plus probable ».
Des événements tels que les températures simultanées et record de juillet pourraient désormais être attendus environ « une fois tous les 15 ans en Amérique du Nord, environ une fois tous les 10 ans dans le sud de l’Europe et environ une fois tous les cinq ans en Chine », WWA a déclaré dans un rapport mardi. Le groupe a constaté qu’environ 75 % des phénomènes météorologiques extrêmes qu’il avait récemment évalués étaient rendus plus probables ou plus graves par le changement climatique.
Si le monde s’est réchauffé de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels, « des événements comme [the recent heatwaves] deviendra encore plus fréquent, se produisant tous les deux à cinq ans », a déclaré l’équipe de six chercheurs du Royaume-Uni et des Pays-Bas.
L’Accord de Paris de 2016 engage les pays à s’efforcer de limiter le réchauffement à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Cependant, le monde s’est déjà réchauffé d’au moins 1,1 °C et les engagements climatiques actuels le placent sur la bonne voie pour une augmentation de la température comprise entre 2,4 °C et 2,6 °C d’ici 2100, selon l’ONU.
« Le résultat de cette étude d’attribution n’est pas surprenant », a déclaré Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement et auteur du rapport. « Le monde n’a pas cessé de brûler des combustibles fossiles, le climat continue de se réchauffer et les vagues de chaleur continuent de devenir plus extrêmes. »
Les scientifiques sont clairs sur le fait que les événements météorologiques extrêmes, y compris les vagues de chaleur, deviendront plus fréquents et plus intenses à chaque fraction de degré de réchauffement.
La WWA, qui évalue l’impact du changement climatique sur les catastrophes liées aux conditions météorologiques, notamment les inondations, les incendies et les vagues de chaleur, a constaté dans 38 de ses 52 études que les événements étaient rendus plus probables ou plus graves par le réchauffement.
Suivant le Juin le plus chaud jamais enregistré dans le monde, de vastes pans des États-Unis, du Mexique, de l’Europe et de la Chine ont connu une chaleur extrême en juillet. L’Organisation météorologique mondiale a déclaré que les données préliminaires indiquaient que le début de juillet était la « semaine la plus chaude jamais enregistrée ».
Les températures ont dépassé 50°C dans la Death Valley en Californie, tandis que des records ont également été atteints dans certaines parties de la Chine et de l’Europe. Des décès liés à la chaleur ont été signalés dans des pays comme les États-Unis, le Mexique et l’Italie, et des incendies de forêt ont éclaté dans certaines parties de la Grèce, entraînant l’évacuation de touristes sur certaines îles telles que Corfou et Rhodes.
La WWA a déclaré que les vagues de chaleur n’étaient plus rares, mais que sans le réchauffement anthropique ou d’origine humaine, elles auraient été « extrêmement rares ».
Les récentes vagues de chaleur étaient environ 2,5 °C plus chaudes dans le sud de l’Europe qu’elles ne l’auraient été sans le changement climatique, 2 °C plus chaudes en Amérique du Nord et 1 °C plus chaudes en Chine, a constaté la WWA.
« À moins que le monde n’arrête rapidement de brûler des combustibles fossiles, ces événements deviendront encore plus fréquents et le monde connaîtra des vagues de chaleur encore plus chaudes et plus durables », ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont analysé des données et des simulations de modèles informatiques pour comparer le climat d’aujourd’hui avec les conditions météorologiques passées.
Ils ont examiné les températures maximales moyennes sur sept jours dans le sud de l’Europe, sur 18 jours dans l’ouest des États-Unis, le Texas et le nord du Mexique, et sur 14 jours dans les basses terres de Chine – lorsque la chaleur était à son niveau le plus dangereux dans chaque région.