Huit candidats républicains à l’élection présidentielle américaine de 2024 ont entamé mercredi soir leur premier face-à-face dans leur bataille pour l’investiture de leur parti à la Maison Blanche. L’absence du favori, l’ancien président Donald Trump, a donné à d’autres, dont le gouverneur de Floride Ron DeSantis et l’entrepreneur Vivek Ramaswamy, l’occasion de se démarquer devant un public national.
En particulier, Ramaswamy, un entrepreneur en biotechnologie de 38 ans, a sauté dans ce trou avec une performance animée qui a suscité les acclamations et les applaudissements des spectateurs à Milwaukee, dans le Wisconsin. Le jeune et éloquent candidat, qui a progressé dans les sondages républicains ces dernières semaines, a lancé un déluge de positions dures et tranchantes telles que « l’agenda sur le changement climatique est faux » et « une frontière ouverte n’est pas une frontière ». Il se présente ainsi comme un candidat résolument conservateur, à la manière de Trump.
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Trump, qui dispose d’une large avance dans les sondages auprès des électeurs républicains depuis des mois, n’a pas participé au débat. Au lieu de cela, il est apparu dans une interview sur X, anciennement Twitter, avec Tucker Carlson, un ancien animateur de Fox News, le réseau qui a accueilli le débat. L’ancien président, qui a été inculpé quatre fois ces derniers mois pour des crimes qu’il aurait commis avant, pendant et après sa présidence, se présente jeudi à la prison du comté de Fulton, en Géorgie, où il a été inculpé la semaine dernière de tentative de meurtre. les résultats des élections de l’État.
Concurrent principal
Ramaswamy espère surpasser le gouverneur de Floride Ron DeSantis en tant que principal prétendant à Trump si la nomination échappe inopinément à l’ancien président. Pour DeSantis, qui est en tête parmi les autres candidats républicains depuis des mois malgré un retard de plusieurs dizaines de points de pourcentage sur Trump dans les sondages, le débat a été l’occasion de relancer sa campagne après une série de faux pas.
Si l’ombre de l’ancien président et ses ennuis judiciaires planaient sur le débat, son absence a également permis des débats houleux sur des sujets allant de l’avortement et de l’économie à la migration et à la guerre en Ukraine. Outre DeSantis et Ramaswamy, l’ancien vice-président Mike Pence, l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, l’ancien gouverneur Chris Christie du New Jersey, l’ancien gouverneur Asa Hutchinson de l’Arkansas et le gouverneur Doug Burgum du Dakota du Nord participent à le débat.
Pourtant, Trump a livré l’un des moments forts incontestés. Lorsqu’on leur a demandé s’ils soutiendraient Trump en tant que candidat républicain à la présidentielle de 2024 s’il était reconnu coupable d’un crime, six des huit candidats ont levé la main, Ramaswamy étant le premier. « Le président Trump était le meilleur président du XXIe siècle », a-t-il déclaré avec véhémence. « Nous devons mettre fin à l’utilisation de la justice comme arme politique », a-t-il poursuivi, faisant référence à l’hypothèse de nombreux républicains selon laquelle Trump est poursuivi pour des raisons politiques à l’instigation de ses adversaires démocrates, afin d’empêcher sa réélection.
Des huées bruyantes
D’autres ont également déclaré qu’ils soutiendraient Trump dans ce cas, notamment Pence. Le 6 janvier 2021, l’ancien vice-président n’a pas participé à un projet de Trump et de certains partisans de ne pas le faire, en tant que président de la réunion conjointe des deux chambres du Congrès qui devait ratifier la victoire électorale de l’opposant de Trump, Joe Biden. Le refus de Pence a suscité de vives critiques de la part des partisans de Trump, qui ont pris d’assaut le Capitole ce jour-là. L’ancien vice-président a encore déclaré lors du débat qu’il “avait donné la priorité à la Constitution”, avec l’enthousiasme le plus modéré de l’opinion publique.
Seuls Christie et Hutchinson ont déclaré qu’ils ne soutiendraient pas Trump s’ils étaient reconnus coupables. “Quelqu’un doit arrêter la normalisation des comportements répréhensibles”, a déclaré Christie, qui s’est imposée comme le principal candidat anti-Trump de la course, sous les huées bruyantes de la salle. “Que vous pensiez que les accusations criminelles soient bonnes ou mauvaises, leur conduite ne relève pas de la fonction du président des États-Unis.”