Les campus américains et l’anniversaire du 7 octobre

J’ai récemment passé quelques jours à essayer de mesurer la température parmi les étudiants de l’Université du Michigan à Ann Arbor. C’était comme essayer de faire sortir le sang d’une pierre. Bien que d’autres campus – notamment Columbia et l’Université de Californie à Los Angeles – aient connu de plus grandes perturbations au printemps dernier, le Michigan est un État charnière. Les étudiants de l’Université du Manitoba ont tendance à voter en grand nombre. Ils pourraient faire la différence en novembre. Rarement dans ma carrière j’ai passé autant de temps à traquer les personnes interrogées avec si peu d’effet. J’ai essayé la panoplie de divers groupes pro-palestiniens et antisionistes, la section Hillel de l’Université de Montréal (Hillel organise la vie culturelle et pastorale juive sur le campus), des professeurs radicaux, le président de l’université et d’autres. Presque personne n’était disposé à parler. Ma quête fut si infructueuse que j’ai commencé à douter de mes instincts journalistiques.

Heureusement, j’ai trouvé des explications plus plausibles que l’ineptie personnelle pour le mur du silence de l’Université du Manitoba. Parmi ceux-ci, le fait que le procureur général du Michigan venait d’inculper 11 personnes en relation avec les manifestations du printemps à l’université en était clairement un. Pendant que j’étais là-bas, la question a dégénéré en une controverse nationale après que Rashida Tlaib, la députée démocrate du Michigan et seule Palestinienne-Américaine au Congrès, ait accusé la procureure générale de l’État, Dana Nessel, de parti pris anti-palestinien. Tlaib n’a pas déclaré que Nessel était juive, mais certains, y compris le présentateur de CNN Jake Tapper, ont interprété les commentaires de Tlaib comme insinuant que c’était la source de son parti pris. Dans une interview avec Gretchen Whitmer, gouverneur du Michigan, Tapper a tenté sans succès de la convaincre de condamner les commentaires de Tlaib. Peu de temps après, Whitmer a publié une déclaration disant : « La suggestion selon laquelle le procureur général Nessel prendrait des décisions d’inculpation basées sur sa religion plutôt que sur l’État de droit est antisémite. »

Une autre raison de la réticence des étudiants est la répression des manifestations par l’université. L’effet dissuasif s’étend à l’échelle nationale. Il y a des dizaines d’enquêtes fédérales en cours dans des universités à travers le pays pour des violations présumées des droits civils des étudiants, selon le ministère américain de l’Éducation. Environ 80 pour cent des enquêtes entreprises par la division des droits civiques du département découlaient de plaintes pour antisémitisme. Permettez-moi de dire clairement deux choses. Premièrement, quiconque harcèle un étudiant parce qu’il est juif – ou pour toute autre identité – enfreint la loi et devrait être tenu pour responsable. Deuxièmement, la frontière est souvent mince entre se lancer dans une bagarre avec des contre-manifestants pro-israéliens et impliquer leur appartenance ethnique. Une grande partie de cela reste une zone grise. Permettez-moi également d’en ajouter un troisième : je préfère manger du vomi froid au petit-déjeuner plutôt que d’être administrateur d’université. En théorie, il devrait être simple de faire respecter le droit des étudiants à la liberté d’expression et de faire appliquer les lois anti-discrimination. En pratique, c’est tout le contraire.

L’une des rares personnes à être heureuse de parler franchement était Jordan Acker, membre du conseil d’administration élu de l’Université du Manitoba, l’organe directeur du système universitaire public. Acker, qui est juif, a été pointé du doigt par les manifestants. Ils se sont rendus chez lui à 4 heures du matin et ont barbouillé les bureaux de son cabinet d’avocats de slogans peints tels que « Fuck Jordan Acker », « UM tue » et « Désinvestissez maintenant ou partez ». Il souligne que les autres régents n’ont pas été visés. L’un d’entre eux, un régent non juif qui possède une chaîne de pizzas bien connue, aurait été une cible bien plus facile. Qu’Acker soit d’accord avec les critiques largement répandues sur la façon dont le gouvernement de Benjamin Netanyahu a géré la guerre contre le Hamas après le 7 octobre est une ironie révélatrice. Il soupçonne que c’est son appartenance ethnique – et le fait que son cabinet d’avocats soit situé dans un quartier hassidique bien connu – qui a fait de lui une cible. Le fait que la faculté de l’Université du Minnesota ait publié une résolution condamnant le gouvernement israélien mais pas le Hamas est également révélateur. Parfois, les manifestants sont leurs pires ennemis. L’objectif devrait être de construire de larges coalitions. Trop souvent, ces mouvements se fragmentent en une version Monty Pythonesque du Front populaire de Judée. « Va te faire foutre », répond le radical anti-romain de John Cleese lorsqu’on lui demande s’il appartenait à ce groupe. « Nous sommes le Front populaire de Judée. »

J’ai visité les campus plus que d’habitude cette année universitaire. Je suis chercheur principal au Watson Institute de l’Université Brown, où j’enseigne à un groupe d’étude sur « la revanche de la géopolitique ». Comme l’Université du Manitoba, Brown mène également une campagne de désinvestissement. Plutôt que de prédire où cela aboutira, ou de gêner mon groupe d’études de premier cycle en les interrogeant, permettez-moi de me tourner vers Mark Blyth de Brown, l’un des meilleurs économistes politiques du secteur et un cerveau véritablement original. Mark, tu es plus proche du pouls des étudiants que la plupart. Les manifestations sur les campus ont-elles atteint leur apogée ? Qu’attendez-vous aujourd’hui à l’occasion du premier anniversaire des meurtres du Hamas ?

Lecture recommandée

• Mon collègue John Burn-Murdoch a lancé un appel intéressant : les États-Unis ont dépassé le pic d’obésité – et tout cela est dû à Novo Nordisk, la société danoise qui fabrique Ozempic et Wegovy. John observe l’ironie du fait que l’Amérique est l’environnement le moins propice à la régulation du tour de taille, mais possède de loin le système de distribution de produits pharmaceutiques le plus efficace. « Il y a eu une tendance dans certains milieux à considérer la prise de médicaments pour perdre du poids comme de la triche, et non comme une vertu, et pas comme la manière dont cela est censé être fait », écrit-il. « Mais voici le problème : ça marche. »

• Lisez toujours Jonathan Martin de Politico – cette fois sur la politique américaine. « Ragin’ Cajun » James Carville. Alors que Carville approche de 80 ans, Martin dresse le portrait du légendaire architecte de la victoire électorale de Bill Clinton en 1992, qui a également joué un rôle en faisant pression sur Biden pour qu’il abandonne en juillet. Il y a un nouveau film sur Carville intitulé « Winning is Everything, Stupid », qui sera à voir absolument.

• Enfin, une petite indulgence envers soi-même. J’ai adoré Maggie Smith et j’ai senti son décès le mois dernier comme la fin d’une époque. La plupart des adultes se souviennent d’elle Abbaye de Downton et les jeunes générations pour Harry Potter. Mais de Le premier de Miss Jean Brodie à Parc GosfordSmith s’est toujours démarqué en ayant un peu plus à offrir que quiconque. Malgré sa célébrité, elle ne portait aucune trace de suffisance. Lisez ceci recueil d’hommages dans le Gardien.

Mark Blyth répond

Bonjour Ed. J’étais en congé sabbatique l’année dernière et j’ai donc absorbé les manifestations du campus via les médias plutôt que directement. Sur vos deux questions, je n’ai pas d’informations particulières, je voudrais donc me concentrer sur la manière dont ces manifestations sont traitées. Une grande partie de cela se résume à une question de désinvestissement. Les universités ont fait leurs preuves sur cette question, puisqu’elles se sont désinvesties de régimes tels que l’Afrique du Sud, le Soudan et, dans certains cas, les combustibles fossiles.

Mais les dotations universitaires sont aujourd’hui des bêtes complexes. Plutôt que d’être un pool d’actions que l’université détient directement, les universités ont tendance à embaucher des gestionnaires de fonds pour gérer ces fonds dont les stratégies varient du trading algorithmique au capital-investissement. L’ancien gestionnaire peut détenir des actions répréhensibles pendant une seconde, puis ne pas les posséder la seconde suivante. Ces derniers détiendront presque tous leurs avoirs en actifs nationaux réels (briques et mortiers). La part d’actions activement gérée qui peut être ajustée peut dans la plupart des cas être extrêmement petite. Dans le cas de gestionnaires négociant des produits dérivés et des produits synthétiques, comme « détenir » le S&P via des véhicules passifs, le désinvestissement serait encore plus difficile.

En résumé, non seulement il est difficile de se départir de ce que l’on ne possède pas, mais si vous pouvez l’identifier et vous en départir, cela ne représente probablement qu’une très petite partie des fonds impliqués. Compte tenu des passions suscitées par ces questions et de la véhémence des revendications impliquées, je ne suis pas sûr que de si petits résultats en matière de bière seront perçus sous un jour positif. Mais si ces propositions sont rejetées, la prochaine cible des universités pour « faire quelque chose » est loin d’être claire.