Les cafés disparaissent. “Il ne suffit plus de verser quelques bières”

Des restaurants ? Oudenbosch est bien équipé, selon les membres du club de billard De Paardenstal. Mais le village ne compte pratiquement plus de cafés et leur nombre diminue également dans les environs. Le club de billard, composé de Joke Jongenelen (70 ans), Hans Langenberg (66 ans), Lucienne Verschuren (58 ans) et Kees Faijaars (67 ans), est assis un après-midi pluvieux au café De Paardenstal du même nom. Ils viennent de jouer leur dernier match et discutent autour d’une bière.

Malgré son nom, le club de billard a débuté dans un autre café, mais celui-ci a fermé et les membres ont donc dû déménager. C’est un sort qui est arrivé à de nombreux joueurs de billard. Parfois, ils doivent chercher un autre endroit – avec une table de billard et tout. Ils sont les bienvenus à De Paardenstal, quatre tables de billard en témoignent. La question est : pour combien de temps ?

Les Pays-Bas comptent de moins en moins de cafés, selon les chiffres de la Chambre de Commerce. Cela vaut également pour la commune de Halderberge (31 362 habitants), dans le Brabant occidental, qui comprend Oudenbosch. L’année dernière, 8 des 22 cafés ont fermé leurs portes.

Les prix montent en flèche. Et puis les gens préfèrent rester chez eux

C’est une évolution que le président régional du Brabant, Rik Hüsken, de Royal Horeca Pays-Bas, constate à plusieurs endroits, dit-il au téléphone. « Des entreprises émergent dans les grandes villes. Mais dans les petites communes et les villages, on voit quelque chose disparaître.» Les raisons sont diverses : certains établissements de restauration ne trouvent pas de candidat à la reprise, d’autres entrepreneurs arrêtent parce que les coûts sont devenus trop élevés. Le manque de personnel constitue également un problème.

Ce sont surtout les cafés à l’ancienne qui traversent une période difficile, constate Hüsken. « Ils dépendent de la vente de boissons et, par exemple, ne servent pas de nourriture pour gagner un revenu supplémentaire. » Le président régional se demande si le « café brun » est encore d’actualité aujourd’hui. « Les temps changent, les besoins des gens aussi. » Selon lui, il est de plus en plus rare que les gens boivent de la bière dans un même café toute la soirée. Et la jeune génération recherche des concepts plus branchés et contemporains. Ou préférez-vous déjeuner.

Têtes de chevaux

Le Café De Paardenstal est un café de village situé légèrement en dehors du centre d’Oudenbosch, non pas dans une rue commerçante, mais au milieu des maisons. Il y a un jeu de fléchettes, le bar de la pièce du fond est recouvert de fers à cheval et de têtes de chevaux en bois. De la vieille musique américaine retentit doucement dans les haut-parleurs et deux tables sont occupées par d’autres joueurs de billard : deux amis et les membres du club de billard d’Oudenbosch.

Les joueurs de billard affirment qu’il existe depuis au moins cinquante ans un établissement de restauration sur le site du café De Paardenstal. Ils ne savent pas exactement combien de temps. Le café actuel existe ce mois-ci depuis dix-neuf ans, déclare Kees Geldof (68 ans), le propriétaire et son épouse. Il était chauffeur de camion et travaille dans le café depuis qu’il a pris sa retraite. Son épouse prendra sa retraite le mois prochain et le café sera alors repris. Ils n’ont pas d’employés et Kees travaille désormais plus d’heures que lorsqu’il conduisait encore le camion. Considére-t-il un rachat possible ? Il se tait puis dit doucement qu’il l’espère. “Il y a des joueurs de billard qui disent que ça doit continuer à exister.”

Geldof a constaté que le nombre de clients a diminué ces dernières années. “Je ne sais pas vraiment de quoi il s’agit.” Quoi qu’il en soit, les clubs de billard constituent une source de revenus importante, car ils devaient aller quelque part. “C’est ainsi que nous l’avons abordé et c’est bien.”

Le joueur de billard Jongenelen a une idée de la baisse du nombre de visiteurs dans les cafés. « Les prix montent en flèche. Et puis les gens préfèrent rester chez eux.» Elle comprend également que les gens sont moins intéressés à travailler dans le secteur de la restauration. “C’est un travail difficile et il faut toujours travailler quand les autres ont du temps libre.” Les cafés d’Oudenbosch et de ses environs lui manquent, surtout en été. «Ensuite, je fais du vélo et tu as vraiment envie d’aller de terrasse en terrasse. Mais ils sont de moins en moins nombreux. Ça me manque.

Un quiz pub chaque semaine

Le succès d’un établissement de restauration ne dépend pas seulement de la taille de la communauté, mais aussi de l’entrepreneur, explique Hüsken. À quel point est-il actif ? Qu’organise-t-il ? Et les invités sont-ils impliqués ? « Vous pouvez penser à un café avec une salle à manger. Ou servez de la glace en été et du lait au chocolat en hiver. Un quiz pub chaque semaine. C’est différent de simplement tirer quelques bières. Vous ne pourrez plus supporter cela. »

A Rotterdam, ils osent facturer 4 euros pour une bière. Si tu fais ça ici, les gens ne viendront plus

Plus loin, au centre d’Oudenbosch, des travaux sont en cours sur la place autour de la basilique Saintes Agathe et Barbara, copie de la basilique Saint-Pierre de la Cité du Vatican et plus grande attraction touristique de la ville. Oudenbosch fêtera son 750e anniversaire en 2025, ce qui attire donc à nouveau les foules.

De Kroon se trouve à proximité, au même endroit où se trouvaient les « versions » précédentes (l’une d’entre elles s’écrivait avec trois o). Dirk Jongmans (23 ans) est le gérant du bistro actuel, ouvert il y a deux mois. Il y a peu d’invités, il y a une réunion pour une fête de carnaval et les parents de Jongmans viennent prendre un verre.

Marjolein et Cees Jongmans ne vont jamais dans un café à Oudenbosch, disent-ils. « Si nous voulons aller quelque part, nous allons à Bosschenhoofd ou à Breda », explique Marjolein.

Bosschenhoofd est un village plus loin. C’est plus petit, mais selon Marjolein il y a un bon café là-bas. Ils pensent qu’Oudenbosch manque d’un endroit où l’on peut facilement entrer si on a envie d’une bière ou d’un café, dit Cees, qui a travaillé toute sa vie dans le secteur de la restauration à Breda. “C’est beaucoup plus facile dans une grande ville.”

Bière

Oudenbosch est un village familier, disent les habitants. Certains entrepreneurs de la restauration « venus de l’extérieur » n’ont pas réussi parce que les gens ne les connaissent pas. C’est l’une des raisons pour lesquelles Dirk pense que De Kroon a cette fois un avenir.

L’ancien propriétaire avait remis la propriété en vente dans les deux ans en raison de résultats décevants. «Les nouveaux propriétaires sont nés et ont grandi à Oudenbosch», explique Dirk. «J’ai vécu ici la majeure partie de ma vie. Les gens viennent pour les visages familiers. Et nous disposons d’un vaste réseau.

Mais Dirk constate également que le secteur de la restauration traverse une période difficile. Selon lui, c’est particulièrement difficile dans les petites localités. « A Rotterdam, ils osent facturer 4 euros pour une bière. Si vous faites ça ici, les gens ne viendront plus. Les marges diminuent donc. En même temps, nous avons tous les mêmes prix d’achat. À long terme, les gens ne pourront plus garder leurs portes ouvertes.»

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