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L’architecte de la victoire de la Cour suprême contre la discrimination positive dans les universités américaines cible désormais les pratiques de recrutement des plus grands cabinets d’avocats du pays, dans le cadre d’un stratagème stratégique qui pourrait ouvrir la voie à des défis plus larges aux programmes de diversité et d’inclusion des entreprises américaines.
Edward Blum, un militant conservateur qui a remporté en juin une bataille de plusieurs décennies pour mettre fin aux admissions à caractère raciste dans les universités américaines, a déjà poursuivi les sociétés mondiales Perkins Coie et Morrison Foerster, arguant que les bourses prestigieuses conçues pour attirer des candidats « historiquement sous-représentés » sont illégaux. Il a déclaré au Financial Times qu’il se préparait à intenter des poursuites contre des sociétés similaires « au cours des prochaines semaines ».
Alors que d’autres militants, dont Stephen Miller, ancien conseiller de Donald Trump, ont mené des actions en justice pour des pratiques en matière de diversité dans de grandes entreprises telles que Kellogg’s, Starbucks et Target, Blum, 72 ans, a concentré ses derniers efforts sur la profession juridique. , qu’il considère comme un pilier crucial d’une dynamique qui a pris de l’ampleur ces dernières années avec l’émergence du mouvement Black Lives Matter.
« Au cours des 10 dernières années, surtout avec [the murder of] George Floyd – la tragédie de cela – nous avons vu des entreprises lancer des politiques de promotion à l’embauche racialement exclusives, des politiques dans lesquelles les primes des managers étaient liées à des résultats raciaux spécifiques lors de leur embauche et de leur promotion », a déclaré Blum. Des avocats extérieurs, a-t-il ajouté, « ont approuvé ces quotas de diversité dans les entreprises ».
Si les cabinets d’avocats « sont obligés d’ouvrir ces stages à toutes les races et ethnies, alors cela doit suivre. . . que les entreprises qui ont eu des programmes de quotas racialement exclusifs presque identiques dans leurs efforts d’emploi doivent également mettre fin à leurs pratiques », a déclaré Blum.
Ces défis constituent le dernier front d’une bataille juridique sur la légitimité des programmes de diversité des entreprises, qui a été renforcée par la décision de la Cour suprême et est devenue un sujet de discussion parmi les candidats conservateurs à l’investiture présidentielle du parti républicain.
La nouvelle organisation de Blum, l’Alliance américaine pour l’égalité des droits, s’en est prise à Perkins Coie et Morrison Foerster parce qu’ils étaient « parfaitement clairs » sur les critères de leurs bourses pour la diversité. « Il existe des dizaines d’autres entreprises qui appliquent des politiques similaires. Mais ce sont les documents publics les plus frappants et les plus révélateurs », a déclaré Blum. « Ces deux cabinets d’avocats ne peuvent en aucun cas démonter ou obscurcir ce qu’ils font. »
Dans un communiqué, Perkins a déclaré qu’il prévoyait de combattre le procès : « En tant que cabinet, nous avons été un leader dans les efforts visant à promouvoir la diversité, l’équité et l’inclusion dans la profession juridique. Notre engagement envers ces valeurs reste inébranlable. Morrison Foerster n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les poursuites contre Perkins Coie et Morrison Foerster sont fondées en partie sur une loi datant de la guerre civile, l’article 1981, qui interdit la discrimination raciale dans les contrats des organismes publics et privés.
Ils ne s’appuient pas directement sur la décision du 6 juin de la Cour suprême dans l’affaire Students for Fair Admissions vs Harvard, qui a déclaré inconstitutionnelles des politiques d’admission vieilles de plusieurs décennies. Mais une opinion concordante du juge conservateur Neil Gorsuch dans cette affaire – dans laquelle il a déclaré qu’« il est toujours illégal de discriminer entre des personnes, même en partie, en raison de la race, de la couleur ou de l’origine nationale » – avait créé « une voie [from challenging] l’utilisation de la race pour parvenir à la diversité dans les admissions universitaires [challenging] l’utilisation de la race pour parvenir à la diversité dans l’embauche et la promotion en entreprise, etc. », a déclaré Blum.
La décision de la Cour suprême a également enhardi les législateurs conservateurs des États-Unis. Le sénateur républicain Tom Cotton a écrit à des dizaines de cabinets d’avocats en juillet, les avertissant de « conserver les documents pertinents en prévision des enquêtes et des litiges » concernant les pratiques d’emploi fondées sur la race. La semaine dernière, cinq procureurs généraux républicains ont conseillé aux principales entreprises américaines de « mettre immédiatement fin à tout quota ou préférence illégal fondé sur la race » ou de risquer d’être « tenues pour responsables – le plus tôt possible ».
Jean Lee, président et directeur général de la Minority Corporate Counsel Association, qui défend les groupes sous-représentés, a déclaré que la communauté juridique n’était « pas surprise » par les récents défis, en particulier après que la majorité conservatrice de 6 contre 3 à la Cour suprême ait été cimentée.
Dans leurs réponses à de telles poursuites, « vous verrez qui est véritablement engagé en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, vous saurez qui pensait vraiment ce qu’ils ont dit lorsqu’ils ont publié ces déclarations après George Floyd », a déclaré Lee.
Elle a ajouté que les entreprises « devraient réfléchir de manière plus créative » à l’augmentation de la diversité, notamment en veillant à conserver le personnel diversifié déjà inscrit sur la liste de paie et en élargissant les efforts de recrutement.
Blum a déclaré qu’il était également favorable aux entreprises qui « jettent un large filet afin de trouver des individus uniques au lieu de se concentrer uniquement sur la race et l’origine ethnique ».
« Il y a beaucoup d’enfants intelligents de toutes races qui sortent de facultés de droit moins compétitives où l’on peut trouver du talent », a-t-il déclaré. « Il suffit d’aller le chercher. »