Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les cabinets d’avocats américains terminent 2023 avec des augmentations de salaires et des primes alors qu’ils tentent de rivaliser avec leurs concurrents malgré une baisse de la demande, même si certains avocats risquent une réduction de leurs indemnités s’ils enfreignent les règles de présence au bureau.
Les principaux cabinets d’avocats new-yorkais, dont Cravath, Swaine & Moore et Milbank, ont augmenté les salaires de leurs associés seniors jusqu’à 20 000 dollars ces dernières semaines et ont distribué des primes de fin d’année d’une valeur comprise entre 15 000 et 115 000 dollars.
La saison des bonus arrive à la fin de l’année civile pour la plupart des entreprises américaines, dont beaucoup ont connu un ralentissement en raison de la faiblesse des marchés des fusions et acquisitions, mais ont couru pour rivaliser avec leurs rivales en matière de salaires pour tenter de conserver leur personnel.
Milbank a été le premier cabinet d’avocats américain à annoncer des augmentations de primes et de salaires pour ses associés en novembre, avant d’augmenter une seconde fois les tranches salariales de ses associés seniors après que Cravath, dont l’échelle salariale constitue traditionnellement la référence pour l’élite juridique de Wall Street, soit sorti plus haut.
« Compte tenu du coût de la vie, nous avons pensé qu’il était logique que l’industrie verse des salaires plus élevés et nous voulions être les premiers à lancer cette démarche », a déclaré Scott Edelman, président de Milbank.
La nouvelle échelle salariale chez Cravath varie de 225 000 $ pour les avocats diplômés en 2023 à 420 000 $ pour la promotion de 2017, soit une augmentation comprise entre 10 000 $ et 20 000 $ par rapport à 2022, selon une personne bien informée, les plus fortes augmentations allant aux seniors. associés. Le nouveau barème entre en vigueur en janvier.
L’entreprise verse également des primes comprises entre 15 000 et 105 000 dollars. Cravath a refusé de commenter.
D’autres cabinets ont suivi l’échelle Cravath, notamment Paul Hastings et Boies Schiller Flexner, et verseront un salaire encore plus élevé de 435 000 dollars aux avocats diplômés en 2016, avec en prime 115 000 dollars. Simpson Thacher & Bartlett a également emboîté le pas, selon une personne connaissant la situation. Simpson Thacher & Barlett a refusé de commenter.
Cette tendance n’est pas limitée aux entreprises américaines. Le cabinet britannique du « cercle magique » Freshfields Bruckhaus Deringer paiera également ses avocats américains conformément au barème de Cravath, a déclaré une personne proche du dossier, ainsi que Herbert Smith Freehills. Freshfields a refusé de commenter.
Bien que les entreprises américaines soient entrées dans une période de ralentissement des transactions, l’augmentation des taux de facturation a contribué à augmenter leurs revenus en 2023, selon une enquête menée auprès de plus de 120 entreprises par le Legal Specialty Group de Wells Fargo et publiée en novembre. L’étude a révélé « l’une des croissances des taux de facturation les plus élevées que nous ayons vues », avec des taux augmentant globalement de 7,9 pour cent pour les entreprises interrogées au cours des neuf premiers mois de l’année.
Cependant, tous les avocats ne recevront pas de primes au taux du marché. Certaines sociétés, notamment Simpson Thacher & Barlett et Davis Polk, basées à Manhattan, ont déclaré que les paiements de fin d’année pourraient être réduits pour les associés qui ne respectent pas les exigences de présence au bureau, selon des personnes connaissant la situation. Les deux sociétés ont refusé de commenter.
Les entreprises américaines exigent que leurs associés passent plus de temps au bureau afin de protéger les jeunes talents et la culture de l’entreprise suite aux politiques plus flexibles introduites pendant la pandémie. Un certain nombre de grands cabinets, dont Davis Polk et Weil, Gotshal & Manges, ont demandé à leurs avocats de revenir en personne quatre jours par semaine, contre trois jours attendus par la plupart des grands cabinets britanniques.
Parallèlement, un environnement macroéconomique difficile a mis la pression sur les cabinets d’avocats, dont beaucoup ont réduit leurs effectifs après avoir embauché frénétiquement pendant la pandémie pour répondre à la demande.
Les cabinets ont eu recours à des tactiques « furtives » pour gérer leurs rangs d’associés, selon les recruteurs juridiques. « Bien qu’il y ait eu quelques annonces de licenciements isolés, nos clients nous ont dit qu’ils avaient géré leurs effectifs en transférant leurs avocats vers des cabinets plus occupés et, pour la plupart, en procédant à des évaluations de performance plus rigoureuses », selon une étude menée par Citi Private Bank. groupe de cabinets d’avocats et Hildebrandt Consulting publié en décembre.