Les craintes de violence ont poussé certaines commissions électorales américaines à avoir du mal à embaucher des agents électoraux à moins de trois semaines du vote des Américains pour l’élection présidentielle de novembre.
Les administrateurs électoraux des États du champ de bataille du Nevada, de l’Arizona et du Wisconsin recrutent toujours du personnel temporaire pour installer le matériel de vote, enregistrer les électeurs et publier les résultats, selon Power the Polls, un groupe de recrutement non partisan d’agents électoraux. Les responsables du Maryland, de l’Ohio et de la Floride continuent également d’embaucher du personnel pour le jour du scrutin.
« Le défi [comes from concerns about] la sûreté et la sécurité des agents électoraux », a déclaré Isaac Cramer, directeur exécutif du conseil électoral du comté de Charleston, en Caroline du Sud. “Je sais que c’était l’une des principales préoccupations des personnes qui sont parties.”
Les menaces contre les responsables locaux ont augmenté en 2020 après que le président Donald Trump et ses partisans ont tenté de renverser les résultats du scrutin présidentiel de cette année-là, affirmant à tort que les agents électoraux avaient négligé la fraude généralisée dans les urnes. Les tribunaux américains ont rejeté les demandes.
Dans un cas, des centaines de partisans de Trump ont envahi une salle de congrès de Détroit où des bénévoles comptaient les bulletins de vote par correspondance en 2020, frappant aux fenêtres et scandant « arrêtez le décompte ».
Reuters a rapporté en 2021 avoir découvert plus de 100 menaces de mort ou de violence proférées contre des agents et des responsables électoraux et le ministère américain de la Justice a averti que les agents électoraux pourraient être victimes de harcèlement en novembre.
Une enquête menée par le Brennan Center for Justice, une organisation progressiste à but non lucratif, a révélé que 38 % des travailleurs électoraux ont été victimes de menaces, de harcèlement ou d’abus, sept sur dix affirmant que les menaces avaient augmenté depuis 2020.
Parmi les administrateurs électoraux interrogés par le Brennan Center, 40 pour cent ont déclaré avoir ajouté des mesures de sécurité supplémentaires aux bureaux électoraux et aux bureaux de vote, comme l’installation de vitres pare-balles et de boutons d’alarme pour aider le personnel à convoquer rapidement les forces de l’ordre.
Les menaces ont incité un grand nombre de responsables à démissionner, ce qui signifie qu’un administrateur électoral sur quatre organisera sa première élection présidentielle le mois prochain, estime le Brennan Center. Deux ouragans qui ont détruit les bureaux de vote et perturbé la livraison des bulletins de vote par correspondance dans le sud-est du pays au début du mois ont également ajouté des complications logistiques supplémentaires.
“C’est ce qui a été si triste pour moi”, a déclaré Cramer, faisant référence aux incidents survenus lors des élections primaires de mi-mandat de 2022 au cours desquels des observateurs électoraux ont filmé et appelé la police les agents électoraux du comté de Charleston. « Au cours des quatre dernières années, il y a eu une atteinte à l’intégrité des élections et, en fin de compte, cela nous montre, ainsi que d’autres personnes dans ma position, que nous ne chérissons pas les valeurs d’élections libres et équitables, et c’est effectivement le cas. »
«Beaucoup de gens sont [staffing polling places] servir leur quartier, redonner et ne pas avoir le microscope sur eux [and be falsely accused of] faire quelque chose d’illégal », a ajouté Cramer.
Contrairement à d’autres grandes démocraties, les élections américaines sont gérées par plus de 5 000 juridictions distinctes, qui doivent toutes recruter et former leurs propres agents électoraux.
Alors que de nombreux conseils électoraux ont déclaré qu’ils avaient eu plus de facilité à pourvoir les postes que lorsque la crise de Covid a perturbé le vote lors de l’élection présidentielle de 2020, d’autres affirment qu’ils cherchent toujours à embaucher même si le vote anticipé a commencé.
Les administrateurs doivent embaucher environ 645 000 travailleurs pour doter près de 95 000 bureaux de vote à travers le pays, selon un rapport de 2022 de la Commission d’assistance électorale des États-Unis. Il s’agit d’un exploit que plus de la moitié des juridictions ont déclaré à l’agence comme étant « très ou assez difficile ».
La plupart des agents électoraux américains ont historiquement plus de 60 ans, selon l’EAC, mais beaucoup dans ce groupe ont « raccroché leur chapeau » avant les élections de 2020 par peur d’attraper le Covid-19, a déclaré Marta Hanson de Power the Polls.
Aujourd’hui, les administrations électorales se précipitent pour les remplacer. Les électeurs inscrits possédant les compétences nécessaires pour utiliser des appareils tels que les iPad et qui parlent couramment plusieurs langues sont les plus recherchés, selon Ryan Pierannunzi de l’organisation non partisane de défense des droits de vote Fair Elections Center.
Cette nécessité a conduit certaines commissions électorales à essayer de nouvelles approches pour pourvoir les postes électoraux. Le comté de Charleston a fait appel à une société de recrutement pour l’aider à atteindre son objectif d’embaucher 2 000 agents électoraux, tandis que le comté de Bergen, dans le New Jersey, a embauché 350 lycéens pour travailler par équipes de huit heures dans ses bureaux de vote après que l’État a abaissé l’âge minimum requis pour les agents électoraux. 16. Beaucoup sont trop jeunes pour voter.
Dans le même temps, des groupes de droite, dont True the Vote, encouragent leurs partisans, dont beaucoup nient le résultat des élections de 2020, à devenir agents électoraux afin de pouvoir « surveiller » le décompte de cette année.
Malgré les défis, Carolina Lopez, du Partenariat pour les grandes juridictions électorales, a déclaré que les administrateurs s’étaient efforcés d’améliorer la sécurité et la transparence afin d’apaiser toute inquiétude concernant l’intégrité des élections.
“Je n’ai jamais vu une communauté d’administration électorale aussi préparée que cette année”, a déclaré Lopez, un ancien administrateur électoral en Floride.
Fred Sherman, le commissaire électoral du comté de Johnson, au Kansas, a déclaré que son bureau avait initialement reçu « une très bonne réponse » à ses appels à des agents électoraux et avait reçu plus de 1 000 candidatures. Mais il continue de recruter du personnel pour le jour des élections car il y a une « attrition » importante après que les travailleurs ont appris à quel point le travail est dur lors des sessions de formation.
Dans le comté de Johnson, le personnel électoral travaille 15 heures le jour du scrutin, à partir de 5 heures du matin, pour un salaire compris entre 150 et 200 dollars.
Planifier une élection « c’est comme essayer de prédire un ouragan », a déclaré Sherman. « Vous ne savez pas si ce sera une magnitude trois, quatre ou cinq. . . et une fois que cela se produit, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour en changer le cours.