« C’est… Rebekah Vardy. »
Ce sont les derniers mots d’un post Instagram désormais infâme de Coleen Rooney, épouse de l’icône de Manchester United Wayne Rooney. Le 9 octobre 2019, elle a accusé l’épouse de cet autre attaquant anglais de Leicester, Jamie Vardy, d’avoir vendu des informations de son compte privé au tabloïd britannique. Le soleil†
Pendant des années, Rooney a remarqué que les informations qu’elle partageait sur son compte personnel se retrouvaient très facilement dans les tabloïds. Elle a donc élaboré un plan astucieux : elle a bloqué tous ses abonnés et partagé des histoires inventées pour le seul compte qu’elle soupçonnait. Au bout de cinq mois, Rooney en savait assez : c’est Rebekah Vardy qui a transmis l’information à la presse.
Cela a immédiatement valu à Rooney le surnom de « Wagatha Christie », une pièce de théâtre sur le terme typique de tabloïd « WAGs ». Cela signifie épouses et copineset fait référence aux épouses et petites amies d’athlètes célèbres.
Vardy nie les allégations. Elle se défend en disant que plusieurs personnes, comme son assistante, ont eu accès à son compte Instagram. Rebekah Vardy a finalement poursuivi Rooney pour diffamation. Elle ne fait pas que ça : selon le système judiciaire britannique, Rooney lui-même doit apporter la preuve que c’est en fait Vardy qui a divulgué à la presse. Pratique, car il n’y a pas de preuves tangibles. Par exemple, le téléphone de l’assistante de Vardy, qui peut faire ou défaire sa ligne de défense, est maintenant au fond de la mer du Nord. Elle a accidentellement glissé de ses mains, ou du moins c’est ce qu’il semble.
Guerre des WAG
Bref, c’est une histoire pleine de détails juteux. Sans surprise, les tabloïds britanniques se sont jetés sur ce qu’ils appellent désormais le « procès du siècle ». Certains, avec un certain sens de l’exagération, se réfèrent à la ‘la guerre des WAG‘, la guerre des femmes des joueurs. Les articles ne se limitent pas à rendre compte du processus. Il y a aussi des analyses du vêtement – et surtout de son prix – dans lesquelles les personnes impliquées vont en justice. Autre thème populaire : qui a inventé le jeu de mots « Wagatha Christie ».
Tant d’attention pour une querelle entre deux footballeuses, c’est étrange d’un point de vue belge. Ici, les journalistes ignorent généralement la vie privée des personnes célèbres. Harry De Paepe, auteur de plusieurs livres sur la culture et la politique britanniques, a depuis longtemps cessé de s’interroger sur la fascination pour les commérages et la médisance outre-Manche.
« Nous ne le savons pas, mais au Royaume-Uni, vous avez un vrai journalisme d’égout », dit-il. « Les journalistes des tabloïds n’hésitent pas à verser tous les détails juteux qu’ils peuvent détecter dans un article. Vous voyez des histoires comme celle-ci non seulement dans le football féminin, mais dans toutes les personnalités publiques : de la famille royale britannique aux politiciens et acteurs.
Ce faisant, ils franchissent déjà la ligne. En 2011, il est apparu que plusieurs journalistes de Nouvelles du monde piraté illégalement les téléphones de Britanniques bien connus pour obtenir des informations. Le journal a dû fermer ses livres, le mastodonte médiatique Rupert Murdoch – également l’homme derrière la chaîne de télévision américaine Fox News et journal Le journal de Wall Street – a dû passer par la boue et les tabloïds ont promis de bien se comporter.
Nonne Quod. « Les réseaux sociaux ont repoussé l’impact des tabloïds (leurs tirages sont passés d’environ 4 millions d’exemplaires vendus quotidiennement à moins d’un million, PG) », déclare De Paepe. « Ils s’en rendent compte aussi. Alors, comment les tabloïds apportent-ils du pain sur la table ? En concoctant des choses comme ça. Tout est bon à vendre. »
Paramètre d’agenda
Pourtant, l’affaire ressemble un peu à un anachronisme. « Cela me rappelle principalement l’époque de David Beckham », explique la correspondante Lia Van Bekhoven. Sous l’impulsion de personnalités telles que Victoria Beckham et Sheryl Cole, les épouses de David et Ashley respectivement, la culture WAG était particulièrement répandue au début des années 2000. « C’était une culture d’importance personnelle et de trouver constamment de nouvelles façons d’entrer dans les médias, bien sûr soutenues par des magazines de quantité qui avaient un tirage beaucoup plus important à l’époque qu’aujourd’hui. »
Ce temps est derrière nous, dit le Néerlandais. « Personne ne mentionne les petites amies de, disons, Marcus Rashford (l’un des footballeurs britanniques les plus célèbres, PG) WAG », explique Van Bekhoven. « Cela a beaucoup à voir avec l’entraîneur anglais Gareth Southgate : il a complètement changé cette culture. Il ralentit les allures de star qui traînent autour de ses joueurs. Il cache l’équipe aux tabloïds, laisse les femmes à la maison et met l’accent sur la charité et l’engagement de l’équipe.
Daté ou non, ce qui est particulièrement frappant, c’est que le procès entre Rooney et Vardy a même fait la une des journaux de qualité comme Le gardien et Les temps coups de pied. Selon De Paepe et Van Bekhoven, cela montre surtout à quel point les tabloïds sont toujours influents. Ce sont eux qui déterminent le débat. Van Bekhoven : « Qu’il s’agisse du Brexit ou peu importe : ce sont les tabloïds qui fixent l’ordre du jour. »