Le Brésil a entamé trois jours de deuil national après la mort du légendaire footballeur Pelé, réunissant le pays dans un rare moment d’unité pour pleurer son fils le plus célèbre.
L’homme considéré comme le plus grand joueur de l’histoire du sport, connu simplement sous le nom de « The King » dans son pays natal, est décédé jeudi après-midi à l’âge de 82 ans après une bataille contre le cancer du côlon.
Antonio da Paz faisait partie de ceux qui se sont rassemblés vendredi pour rendre hommage devant la clinique de São Paulo où Pelé est décédé. « Je ressens de la tristesse », a déclaré le vendeur de rue, 67 ans, qui avait construit un sanctuaire de fortune avec le drapeau national et des photos de Pelé à son apogée. « Il a apporté de la joie au peuple brésilien. »
Vénéré pour ses courses fulgurantes et ses buts prolifiques, les trois victoires de Pelé en Coupe du monde – en 1958, alors qu’il n’avait que 17 ans, 1962 et 1970 – restent un record aujourd’hui.
À la maison, l’icône du football né Edson Arantes do Nascimento a été célébré comme un trésor national qui a transcendé les barrières de classe, de race et de politique dans l’un des pays les plus inégalitaires du monde.
« Je regardais les informations hier soir et j’ai pleuré », a déclaré Carlos Henrique Jesus Santos, 39 ans, un maçon. « L’héritage qu’il laissera sera éternel. »
Pelé avait subi un traitement suite à l’ablation d’une tumeur de son gros intestin en septembre 2021. Il avait été admis il y a un mois à l’hôpital israélite Albert Einstein de São Paulo, avec une infection pulmonaire aggravée par le Covid-19.
Alors que sa santé se détériorait ces dernières semaines, des membres de sa famille ont publié des photos de son chevet. Les médecins ont confirmé que la cause du décès était une défaillance multiviscérale liée à son cancer.
« Je ne suis pas le football, mais c’était un vrai as », a déclaré Zelia Murilo, 52 ans, qui était à l’hôpital pour passer un examen médical. « Qu’il repose en paix. »
Guimarães, son fils de 29 ans, a déploré que le Brésil n’ait pas réussi à remporter la récente Coupe du monde au Qatar en guise d’expulsion finale pour le grand homme. « Cela l’aurait rendu si heureux. »
La télévision et la radio brésiliennes ont diffusé une couverture consécutive de la vie et de l’époque de l’icône du sport. « Pelé est mort, si Pelé peut même mourir », lit-on en couverture du quotidien Estado de S. Paulo.
Le côté d’un bâtiment de l’avenue Paulista, l’artère principale de São Paulo, a été illuminé par l’image de Pelé, tandis que les couleurs nationales de vert et de jaune ont été projetées sur la statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro.
Les effusions publiques de chagrin ont éclipsé la prochaine investiture dimanche du prochain dirigeant du pays, Luiz Inácio Lula da Silva, qui se déroule dans une atmosphère tendue de polarisation.
Pourtant, le décès de Pelé a apporté un consensus peu commun entre les ennemis politiques. Le président sortant Jair Bolsonaro a utilisé un rare discours public depuis sa défaite face à son rival amer Lula en octobre pour rendre hommage à Pelé.
« [He] porté le nom du Brésil aux quatre coins du monde. Aujourd’hui, le monde entier pleure le décès de Pelé et nous pleurons ici aussi », a déclaré Bolsonaro vendredi. Lula, quant à lui, a parlé de son « privilège » d’avoir regardé Pelé jouer en direct.
Le corps de Pelé sera emmené à Santos, la ville de l’État de São Paulo où il a passé toute sa carrière de footballeur au Brésil pour une veillée publique lundi dans le stade qu’il a autrefois honoré. Elle sera suivie d’une procession de son cercueil dans les rues de la ville le lendemain, avant un enterrement familial privé.
Bien qu’il ait pris sa retraite du football professionnel il y a plus de quatre décennies, l’attrait de Pelé a traversé les générations. « C’est très émouvant d’être ici », a déclaré Giovanni Machry, un entrepreneur de vêtements de 24 ans qui était également à l’hôpital pour lui rendre hommage. « Il était ambassadeur du Brésil. Il n’avait besoin de passeport dans aucun pays.
Pour de nombreux Brésiliens, la tristesse de la mort de Pelé était mêlée de fierté pour l’homme qui a mis leur pays sur la carte. « Edson Arantes do Nascimento est parti », a déclaré da Paz. « Mais Pelé restera au Brésil pour toujours. »
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza à São Paulo