La dernière fois qu’un monarque britannique a été couronné, en 1953, la vie au Royaume-Uni était bien pire qu’elle ne l’est aujourd’hui. La nourriture était horrible. Tout le monde fumé. Le smog était épais et mortel.
Mais une chose qu’ils avaient dans les années 1950, c’était des boutons, j’entends par là des boutons, des cadrans et d’autres protubérances physiques que l’on pouvait tordre ou pousser pour contrôler n’importe quoi, d’une télévision à un autoradio.
Je m’en suis souvenu l’autre semaine lorsque j’ai loué une voiture dans laquelle presque tous les boutons avaient été remplacés par un écran tactile si déconcertant que j’ai failli sortir de la route en essayant de changer de station de radio.
La bonne nouvelle est que, dans certaines parties de l’industrie automobile, les boutons reviennent.
Les commutateurs physiques aurait de retour dans les nouveaux VUS Porsche Cayenne et Volkswagen. Entre-temps, Hyundai et d’autres constructeurs automobiles compatibles avec les boutons affirment qu’ils resteront à l’écart de ce que les critiques ont qualifié d’écrans tactiles « horribles », « stupides » et « horribles ».
La moins bonne nouvelle est que les forces qui ont anéanti inutilement tant de boutons sont toujours bien vivantes, notamment une croyance servile dans la suprématie de la nouvelle technologie. La question est, pourquoi ? Pourquoi persister avec des appareils que personne n’a demandés et que de nombreux conducteurs détestent activement, surtout s’ils pourraient être moins sûrs ?
Un homme qui sait est Ian Callum, le designer automobile britannique primé qui a été directeur du design de Jaguar pendant 20 ans jusqu’en 2019.
Callum, qui a également conçu pour Ford et Aston Martin, m’a dit la semaine dernière que l’avancée de l’écran tactile a commencé avec les écrans de navigation par satellite il y a plus de 15 ans. Tesla a amplifié la tendance en vendant des voitures avec à peine plus qu’une tablette géante sur le tableau de bord, ce qui a captivé nombre de ses collègues.
« Beaucoup de responsables marketing ont pensé ‘C’est une bonne chose, c’est une technologie moderne et nous devrions donc suivre cet exemple’. »
Callum admire la simplicité et le minimalisme du design de Tesla et n’est en aucun cas un technophobe. Mais il a passé beaucoup de temps à lutter contre ce qu’il dit être « une énorme pression » pour mettre la plupart des fonctions sur les écrans tactiles, y compris le chauffage, la climatisation, la ventilation et plus encore. « J’ai résisté jusqu’au moment où j’ai pris ma retraite. »
Le coût a expliqué une partie de la pression à laquelle il était confronté. Les experts disent les écrans peuvent être beaucoup moins chers que de nombreux boutons physiques. Mais Callum dit que ce n’était pas le principal facteur déterminant.
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« La vraie motivation était cette technologie visible que les gens du marketing aimaient vraiment », dit-il, ajoutant qu’on lui disait constamment de concevoir pour des écrans de plus en plus grands.
Sa méfiance à l’égard d’une prise de contrôle de l’écran tactile découlait de la compréhension que la nature tactile des commutateurs physiques est instinctivement attrayante et que vous pouvez utiliser un bouton facilement sans quitter la route des yeux.
C’est le point crucial. C’est une chose s’il faut un certain temps pour comprendre comment naviguer sur un écran tactile sur une machine à laver, mais c’en est une autre si vous êtes sur une autoroute très fréquentée.
Essais l’année dernière par un magazine automobile suédois montré pourquoi. Ils ont révélé que le conducteur d’une Volvo de 17 ans avec des boutons physiques faisant 68 mph n’avait pris que 10 secondes pour accomplir une série de tâches : allumer la radio, la régler sur une certaine station, allumer le dégivreur et ainsi de suite.
Cela a pris 23,5 secondes dans une Tesla Model 3 et encore plus dans une BMW iX et d’autres voitures modernes qui ont perdu les boutons des écrans tactiles.
Un conducteur électrique MG Marvel R a pris près de 45 secondes, moment auquel la voiture avait parcouru 1 372 mètres, soit plus de quatre fois la distance de l’ancienne Volvo. (Tous les conducteurs ont eu le temps de se familiariser avec les voitures.)
L’écran tactile a bien sûr sa place. Aucun smartphone ne pourrait fonctionner sans lui. Mais cet endroit n’est pas nécessairement sur un morceau de métal lourd se déplaçant à grande vitesse. Demandez à la marine américaine. En 2019, il a dit qu’il revenait à physique accéléra ses destroyers après que les enquêteurs eurent découvert qu’un système d’écran tactile complexe avait contribué à une collision mortelle au large de Singapour.
Les humains sont câblés pour valoriser la nouveauté, mais nous pouvons également comprendre ses risques. Les réseaux sociaux nous ont déjà montré ce que l’IA générative menace désormais de confirmer : les nouvelles technologies ne sont pas toujours utiles ni même neutres. Ce n’est même pas toujours notre ami.