Quelques heures après que la Russie ait lancé l’un de ses plus grands barrages de missiles contre les infrastructures ukrainiennes depuis l’invasion à grande échelle de Moscou, les habitants de Kyiv utilisaient le pédalier pour s’assurer que les lumières ne s’éteignaient pas sur l’arbre de Noël de la gare principale de la ville.
« Dix secondes de lumière. Dix secondes de bonne humeur ! un homme déguisé en Père Noël a chanté jeudi alors que les gens allumaient l’arbre. « Je vous souhaite tout le bonheur, et surtout, notre victoire. »
L’arbre, dont les lumières sont alimentées par un vélo d’exercice ou des roues tournées à la main, est devenu un symbole de la résilience de l’Ukraine alors qu’elle se prépare à célébrer le Nouvel An, suivi du Noël orthodoxe le 7 janvier.
L’Ukraine a déclaré que ses défenses aériennes avaient intercepté jeudi 54 des quelque 70 missiles alors que la Russie poursuivait ses efforts pour détruire l’infrastructure du pays et la plonger dans le froid et l’obscurité pendant la période des fêtes.
Mais à la gare ce soir-là, les gens à l’arbre tenaient à montrer que leur esprit de vacances – et de combat – restait intact.
« Il sentit . . . comme si j’appuyais sur les pédales pour tous les Ukrainiens. . . même s’il y a une guerre en cours, je veux que tout le monde soit heureux », a déclaré Tetyana après son tour.
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Sa famille poursuivrait ses célébrations festives, a-t-elle dit, avec «de la nourriture sur la table» et une batterie de secours pour fournir de la lumière.
Encourageant les coureurs avec sa fille de deux ans, Yevhenia Sontsova a déclaré: « Cela montre que l’Ukraine est très ingénieuse et que nous avons des esprits innovants. »
Mais malgré l’ambiance des fêtes, la guerre de 10 mois fait des ravages. Sontsova, qui a fui à Kyiv plus tôt cette année depuis une ville de première ligne du nord-est, a déclaré qu’elle y ramenait sa fille après les frappes de missiles de jeudi sur la capitale, qui étaient « très bruyantes » et « très effrayantes ».
Après que la Russie a commencé ses frappes aériennes à l’automne dernier après son invasion en février, les entreprises de la capitale ont initialement gardé leurs portes ouvertes, fonctionnant à la lueur des bougies pendant les pannes d’électricité. Cependant, l’ambiance a commencé à s’assombrir alors que des mois de bombardements incessants déclenchent de longues pannes d’électricité et de chauffage par des températures glaciales.
A Kyiv, une ville de près de 3mn que la Russie n’a pas réussi à capturer dans les premiers jours de la guerre et qui se trouve à des centaines de kilomètres des lignes de front, l’implacable bousculade rapproche une fois de plus la guerre de chez elle.
Le rationnement de l’électricité a laissé les lampadaires et les feux de circulation éteints, rendant la conduite périlleuse, et le chauffage est parfois éteint pendant des jours. La puanteur du diesel plane sur la ville alors que les entreprises allument les générateurs, et les lampes de poche sont un must pour tous ceux qui s’aventurent. Les résidents utilisent leurs batteries de voiture pour alimenter l’éclairage de leur maison.
« Je suis sur le fil du rasoir », a déclaré Alina Yurchenko, qui travaille pour une société de vente au détail sur Internet. Elle a dit que les coupures de courant lui avaient rendu difficile le travail à la maison et que son fils tombait malade à cause du froid : « C’est tolérable sans lumière stable mais c’est insupportable sans chaleur. »
Décrivant les premiers jours de l’invasion, lorsque les troupes russes ont foncé sur la capitale, comme « la chose la plus effrayante », cela « devenait tout simplement impossible à fonctionner », a-t-elle déclaré.
La frustration monte parmi les travailleurs qui luttent pour faire fonctionner les services de base. Le personnel d’un bureau qui entretient des bâtiments résidentiels a déclaré qu’avec la moitié de l’équipe qui se battait, les gens devaient comprendre qu’il était difficile d’effectuer des réparations rapides.
« Laissez les gens s’inquiéter quand je manque de patience. Parce que si des gens comme moi partent maintenant, ils n’auront pas de chauffage ici avant le printemps », a ajouté un employé.
« Essayez de rester éveillé pendant quatre jours en travaillant 24 heures sur 24 pour donner de la chaleur aux gens quand l’un d’eux se plaint ‘vous savez, il fait chaud dans une pièce, mais pas chaud dans l’autre' ». . . restez simplement dans la pièce chaude.
Les Ukrainiens restent méfiants. Selon un récent sondage réalisé par le groupe d’évaluation de Kyiv, 97 % des personnes interrogées pensent que l’Ukraine gagnera la guerre. « Plus de 82% pensent que les choses en Ukraine vont dans la bonne direction », a déclaré la société de sondage.
Les gens trouvent un semblant de normalité et de réconfort là où ils le peuvent. Un client régulier du bar à café Sunny Bakery a décrit l’intérieur d’un blanc éclatant par une nuit noire comme « notre bonheur ».
Alina Kachynska, gérante du restaurant Ayo, qui a ouvert ses portes ce printemps alors que de nombreux habitants de Kyiv retournaient dans la capitale, a déclaré que l’entreprise n’était « pas très » rentable en raison du coût de fonctionnement d’un générateur diesel et des perturbations constantes qui éloignaient les clients.
« Mais comment ne pas travailler ? Nous aimons notre travail. Nous préparons des plats savoureux. Nous avons des clients fidèles qui viennent nous voir tous les jours. Nous devons survivre à cela », a-t-elle déclaré.
Un soir glacial, lors d’une panne d’électricité qui empêchait leurs enfants de faire leurs devoirs, Yulia et une amie se promenaient avec leurs filles dans un parc sombre pour prendre l’air. « Nous avons décidé d’aller nous promener car il n’y a pas de lumière. . . pourquoi ne pas faire une promenade? elle a dit. Ses difficultés n’étaient rien comparées à celles auxquelles sont confrontés les soldats sur le terrain, a-t-elle ajouté.
Yulia réfléchissait à l’opportunité d’inscrire ses enfants à des cours de patinage à la patinoire de l’autre côté de la rue. Les entraîneurs y recrutent des joueurs novices pour les équipes de hockey junior afin de remplacer ceux dont les familles ont fui à l’étranger.
Viktor, qui conduit la surfaceuse à glace de la patinoire, a déclaré que les générateurs diesel fournissaient un peu de lumière mais étaient insuffisants pour refroidir la glace, l’obligeant à la nettoyer « à sec », sans ajouter d’eau chaude pour former une nouvelle couche.
« Nous faisons de notre mieux pour les enfants. . . Nous ne nous rendrons à personne mais nous vaincrons ces bâtards et continuerons à mener une vie saine », a-t-il ajouté.
De retour à la gare, le Père Noël a déclaré au Financial Times que « plusieurs centaines de personnes se sont assises sur mes genoux, et 90 % d’entre elles m’ont dit qu’elles souhaitaient la victoire de l’Ukraine.
« Une telle nation ne peut être vaincue. »