La flambée des prix du gaz a multiplié par six les bénéfices du plus grand producteur australien Woodside Energy Group, qui a prédit que la demande continuerait de croître alors que l’Europe s’efforce de réduire sa dépendance vis-à-vis des approvisionnements russes.
Le gaz naturel liquéfié représente environ 70 % des activités de Woodside et la volatilité du marché à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie cette année a fait grimper le prix de la matière première.
“Ce que nous avons vu est sans précédent”, a déclaré la directrice générale Meg O’Neill dans une interview au Financial Times. “Les prix à ce niveau ne sont pas viables à long terme.”
Woodside a déclaré que le bénéfice avant impôts au cours des six premiers mois de son exercice financier est passé à 2,9 milliards de dollars, contre 503 millions de dollars au cours de la même période un an plus tôt, alors que le prix du gaz en plein essor et les avantages de sa fusion avec les activités pétrolières et gazières de BHP sont venus à la avant. La société énergétique a plus que triplé son acompte sur dividende à 1,09 $ contre 30 cents.
Woodside a déclaré que le prix réalisé avait plus que doublé pour atteindre 96,4 dollars le baril d’équivalent pétrole au cours de la période de six mois.
O’Neill a déclaré que l’Europe était confrontée à un hiver très difficile alors qu’elle tentait de compléter ses approvisionnements en gaz pour compenser ses anciens accords avec la Russie. “L’Europe semble très déterminée à s’éloigner du gazoduc russe et la Russie semble les encourager à le faire”, a-t-elle déclaré.
L’UE envisage des mesures d’urgence pour réduire les prix de l’énergie tandis que le Royaume-Uni s’apprête à faire un bond important dans ces coûts, après que le régulateur a relevé le plafond des prix de l’énergie de 80 % en réponse à la flambée des prix de gros.
“L’Europe doit faire des compromis très difficiles”, a déclaré O’Neill à propos de la crise.
Les analystes de la banque ANZ ont déclaré que le prix du gaz avait chuté du jour au lendemain, sur les mesures potentielles de l’UE pour réduire la consommation d’électricité et après que l’Allemagne a indiqué que son stockage était à 85% de son objectif. “Néanmoins, l’Allemagne risque de ne pas pouvoir passer l’hiver si les flux de gaz russe restent aux niveaux actuels”, a déclaré la banque.
Les besoins de l’Europe en gaz non russe ont réaligné les chaînes d’approvisionnement, les stocks des États-Unis et du Qatar étant détournés vers l’Europe et éloignés de régions telles que l’Asie. Le coût élevé du transit signifie qu’il est inhabituel que du gaz australien soit envoyé en Europe, selon O’Neill, mais la demande en provenance d’Asie a augmenté à la suite de la réinitialisation mondiale.
Cependant, elle a averti que le long délai de développement de l’approvisionnement en gaz signifiait qu’il n’y avait pas de solution rapide au problème d’approvisionnement mondial déclenché par l’invasion de l’Ukraine. Elle a souligné l’énorme projet Scarborough de la société en Australie-Occidentale, qui ne sera pas mis en service avant 2026.
Le gaz est également devenu un enjeu politique en Australie. Le gouvernement travailliste élu en mai a été soutenu par un large vote contre un gouvernement de coalition en place qui avait soutenu l’industrie des combustibles fossiles.
Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese a fixé des objectifs de réduction du climat, mais a également exclu l’interdiction de nouveaux projets gaziers alors qu’il cherche à renforcer l’approvisionnement énergétique de l’Australie après une récente crise énergétique.
O’Neill a déclaré que le gouvernement d’Albanese avait fait un “travail fantastique” en fixant des objectifs climatiques “difficiles mais réalisables” tout en étant “très clair sur le rôle du gaz dans cette transition”.
Les actions de Woodside, qui sont également cotées à Londres, ont gagné 2% à 36,03 dollars australiens (24,83 dollars américains).