Les bénéfices de Centrica ont plus que triplé d’une année sur l’autre pour atteindre un niveau record de 3,3 milliards de livres sterling en 2022, les activités de production et d’énergie nucléaire du groupe énergétique en mer du Nord ayant bénéficié d’une flambée des prix du gaz et de l’électricité.
Le propriétaire de British Gas, qui a récemment été impliqué dans un scandale concernant l’installation forcée de compteurs à prépaiement coûteux dans les maisons de clients vulnérables, a déclaré qu’il étendrait un programme de rachat d’actions de 250 millions de livres sterling lancé l’année dernière de 300 millions de livres supplémentaires après les résultats. Le programme de rachat d’actions est le premier depuis 2014.
Les bénéfices d’exploitation ajustés ont plus que triplé l’an dernier, passant de 948 millions de livres sterling en 2021. Les bénéfices de la branche de négoce d’énergie de Centrica ont été multipliés par vingt pour atteindre 1,4 milliard de livres sterling en 2022, car ils ont bénéficié de la volatilité du marché.
Les résultats devraient susciter de nouveaux débats sur la question de savoir si les sociétés énergétiques qui ont réalisé des bénéfices records grâce aux prix de gros élevés du gaz et de l’électricité devraient faire davantage pour aider les ménages vulnérables confrontés à une inflation élevée.
George Dibb, directeur du Centre pour la justice économique du groupe de réflexion IPPR, a déclaré que les bénéfices de Centrica étaient « scandaleux » et a appelé à une taxe sur les rachats d’actions. « Nous savons tous que les prix de gros de l’énergie ont atteint des sommets au cours de la dernière année, mais ce n’est pas une raison pour que les fournisseurs de gaz réalisent des bénéfices plus élevés grâce à des factures plus élevées », a déclaré Dibb. « Ces bénéfices, qui sont ensuite transférés directement aux actionnaires via des rachats et des dividendes, sont un transfert direct loin des payeurs de factures pendant une crise du coût de la vie. »
Le directeur général de Centrica, Chris O’Shea, a insisté sur le fait que la société avait investi plus pour aider ses clients à faire face à des factures d’énergie en hausse que le bénéfice de 8 £ par client réalisé après impôts dans sa division British Gas Energy, qui fournit aux ménages de l’électricité et du gaz.
La société a également déclaré avoir payé environ 1 milliard de livres sterling d’impôts pour 2022 après que le gouvernement britannique a introduit l’année dernière une taxe exceptionnelle sur les producteurs de pétrole et de gaz. Une taxe similaire sur les producteurs d’électricité est entrée en vigueur au début de cette année.
O’Shea a déclaré: « Bien que les clients puissent voir un certain soulagement compte tenu de la récente baisse des prix, il reste clair que certains continueront d’avoir besoin d’aide et nous ferons tout notre possible pour les soutenir au cours de l’année à venir. »
La société a répété qu’elle était « extrêmement déçue » par les conclusions d’une récente enquête du journal Times qui a révélé qu’un sous-traitant tiers travaillant pour le compte de British Gas s’était introduit par effraction dans les maisons de clients vulnérables pour installer des compteurs à prépaiement, qui coûtent plus cher que de payer pour factures d’énergie par prélèvement automatique.