C’est lors de ses voyages sous acide que Lennon a d’abord trouvé une échappatoire à la réalité mal aimée de la pop star – « Tomorrow Never Knows » était sa tentative de reconstruire ce monde parallèle avec toutes ses extases et sa recherche tourmentante d’identité en studio.
D’un seul coup, le modernisme poétique de Rubber Soul – qui était sorti cinq mois seulement avant ces sessions – était un chapeau ancien. Et comparés aux effets de boucle de bande sauvages et à la voix étrangement aliénée de Lennon sur ce morceau, les autres enregistrements de « Revolver » semblent également n’être qu’une étape intermédiaire sur la voie de la réconciliation de la forme de chanson acide et pop.
Sur l’album, « Tomorrow Never Knows » ne pouvait être qu’à la toute fin. « Eleanor Rigby », « I’m Only Sleeping » et « She Said She Said » auraient pu être des pas audacieux dans une nouvelle direction – « Tomorrow Never Knows » sautait de la falaise.
La forme d’art de l’échantillonnage peut également avoir commencé avec cet enregistrement. En janvier 1966, alors qu’il trippait, Lennon prit le livre du gourou du LSD Timothy Leary, The Psychedelic Experience, qui n’est finalement qu’une continuation des concepts bouddhistes (réincarnation, abandon de l’ego). Lennon a allumé son magnétophone, a lu des extraits du livre (y compris une description d’un état hors du corps) – et a rapidement commencé à écrire une chanson incorporant ces citations de Leary. Même le titre provisoire – « The Void » – vient de « The Psychedelic Experience ».
TOUT a été aliéné
Les Beatles ont fait de leur mieux pour donner vie aux visions de Lennon en studio. Il ne leur a fallu que trois essais pour se mettre d’accord sur la piste rythmique sous-jacente. (McCartney avait suggéré les chiffres inhabituels du batteur.) La plupart des overdubs au son surréaliste ont été produits dans la nuit du 6 avril et l’après-midi du 7 avril – en seulement dix heures. Il n’y avait pas une source sonore qui n’était pas déformée au-delà de la reconnaissance, que ce soit le solo de guitare inversé, le bourdonnement planant du sitar de Harrison ou la voix de Lennon sur le point de basculer dans un autre état de conscience. Les tam-tams de Starr ressemblaient soudain à des tablas, un mellotron suggérait des flûtes et des cordes – et le son des mouettes caquetant provenait soit d’un McCartney qui riait, soit du bois d’un corps de guitare martelé.
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Lennon lui-même voulait que sa voix soit complètement déformée : « Cela devrait ressembler au Dalaï Lama chantant du haut d’une montagne lointaine. » L’ingénieur du son Geoff Emerick a obtenu l’effet désiré en jouant la voix de Lennon à travers les haut-parleurs rotatifs d’un haut-parleur Leslie envoyé branché à un Hammond organe. « Ça a l’air génial », s’est exclamé Lennon avec enthousiasme lorsqu’il a entendu le résultat pour la première fois. McCartney a également été immédiatement convaincu de ce son et l’a décrit avec les mots: « C’est le Dalai Lennon! »
Jusqu’à l’overdub final du 22 avril, la chanson était intitulée « Mark 1 » sur les journaux d’enregistrement du studio. C’est encore une fois Starr qui n’a pas tardé à proposer une alternative (bien que le titre de la chanson soit désormais complètement ignoré dans les paroles) : « Tomorrow Never Knows » était – comme « A Hard Day’s Night » – l’une de ses corruptions verbales (en fait « demain ne vient jamais » signifiait). Mais il devrait se tromper. « Tomorrow Never Knows » est venu – avec beaucoup de réverbération et toute la puissance, extatique et en Technicolor, à la fin de « Revolver ».