Plus d’une centaine d’écoles britanniques risquent de s’effondrer et ne pourront pas ouvrir ou pas complètement lundi prochain à la rentrée. C’est ce qu’a annoncé le gouvernement britannique jeudi soir. annoncé. Le RAAC, un type de ciment qui s’effrite rapidement, a été incorporé aux toits et aux murs de ces bâtiments scolaires. Aucun bâtiment dans lequel le RAAC a été utilisé n’est autorisé à ouvrir ses portes sans précautions, a déclaré le gouvernement britannique. Au moins 104 doivent donc d’abord être étayés, voire partiellement démolis et reconstruits, avant de pouvoir ouvrir. On ne sait pas exactement combien d’élèves reçoivent en conséquence une éducation réduite ou inexistante.
RAAC est un ciment léger composé à 80 % de bulles d’air. Entre les années 1950 et 1980, il a été utilisé pour les toits et les murs de divers bâtiments gouvernementaux britanniques – en particulier dans les écoles, mais aussi dans les commissariats de police, les hôpitaux et autres bâtiments gouvernementaux. Mais dans les années 1990, il s’est avéré que le RAAC, pratique, n’avait qu’une durée de vie de trente ans. Depuis cette découverte, le matériau n’est plus utilisé. Pourtant, de nombreux bâtiments au Royaume-Uni intègrent encore ce matériau. On ne sait pas exactement combien de bâtiments sont concernés. En septembre de l’année dernière, l’Association des autorités locales a écrit dans un briefing sur la sécurité que « tous les RAAC ont désormais dépassé leur date de péremption et sont en danger de s’effondrer ».
Les 104 écoles qui ne pourront pas ouvrir lundi prochain par précaution ne sont donc que la pointe de l’iceberg. Selon l’Association des autorités locales, le RAAC ressemble presque au ciment normal et est souvent caché derrière de faux plafonds. Les bâtiments gouvernementaux ne sont pas les seuls à être menacés. Matt Byatt, le président de l’Institute of Structural Engineers a déclaré au journal britannique Le gardien que le RAAC peut être présent dans « les immeubles de bureaux, les installations sportives, les rues commerçantes et les hôtels ». Tant que vous ne commencez pas à le chercher, personne ne sait où il se trouve. Le Royaume-Uni comptait au total 24 413 écoles en 2022. Le gouvernement travaille sur un inventaire, mais aucun calendrier n’est connu. Plus tôt cette année, cinquante bâtiments scolaires intégrant le RAAC ont été étayés. Ceux-ci peuvent donc être ouverts.
« Une honte absolue »
La question est particulièrement urgente car les RAAC s’effondrent souvent soudainement. Comme en 2016, lorsque le mur extérieur d’une école d’Édimbourg, en Écosse, s’est effondré à cause d’une tempête. Neuf tonnes de matériaux de construction ont fini sur un trottoir. La municipalité a fermé préventivement dix-sept écoles, affectant ainsi l’éducation de 7 600 élèves. En 2018, le toit d’une école dans le Kent s’est soudainement effondré vingt-quatre heures seulement après avoir montré les premiers signes d’usure. Il n’y a eu ni mort ni blessé lors de l’effondrement de ces écoles.
Le gouvernement du Premier ministre conservateur Rishi Sunak a été durement touché par l’opposition travailliste. La porte-parole de l’éducation, Bridget Phillipson, exige que le gouvernement publie au moins une liste complète des écoles qui seront fermées : « Faites le ménage avec les parents et exposez toute l’ampleur du défi auquel nous sommes confrontés ». Le syndicat de l’éducation n’est pas non plus satisfait de l’intervention tardive du gouvernement : « C’est une honte absolue et un signe d’incompétence flagrante de la part du gouvernement que quelques jours avant la rentrée scolaire, 104 écoles découvrent que certains ou tous leurs bâtiments ne sont pas sûrs.