Au final, les basketteurs-fauteuils allemands ont clairement raté la médaille qu’ils visaient à Paris. Mais le tournoi paralympique n’est pas encore terminé pour eux – et ils prennent le tour de classement au sérieux. Car les Jeux de 2028 à Los Angeles constituent pour beaucoup un objectif ambitieux.
Mareike Miller a glissé un rebond entre ses doigts – et le ballon est resté avec le Canada. Quelques instants plus tard, l’équipe allemande a concédé le panier suivant : huit minutes avant la fin, le score était de 38 :53 du point de vue allemand. Le capitaine allemand n’a pas bougé, se contentant de regarder d’un air inexpressif le plafond où sont accrochés les tableaux d’affichage de la Bercy Arena. « Nous étions très occupés en interne et trop chaotiques en attaque », a déclaré le joueur de 34 ans. « Nous avons couru tout le temps. Et même lorsque nous avons couru, nous ne nous sommes pas vraiment approchés. »
Nous l’avons effectivement, mais nous y sommes rarement parvenus.
En fin de compte, Miller et Cie ont dû s’avouer vaincus face aux Canadiens en quarts de finale avec un score de 53 :71 (22 :34). « En fait, nous l’avons, mais nous n’avons pas réussi à le faire très souvent », a déclaré Nathalie Passiwan, qui a réalisé son meilleur match jusqu’à présent avec 14 points et 5 rebonds lors de ses premiers Jeux paralympiques.
Mais le tournoi n’est pas encore terminé : le premier match du tour de classement contre l’Espagne se poursuit aujourd’hui à 12h45. Le dernier match en France sera contre la Grande-Bretagne ou le Japon.
L’équipe allemande contre le Canada « agitée » et « chaotique »
Le précédent bilan de l’équipe du sélectionneur national Dirk Passiwan à Paris est décevant. Seule la victoire contre le Japon (67:55) est à mettre au crédit. De plus, il y a désormais trois défaites nettes contre les meilleures équipes des États-Unis (44:73), des Pays-Bas (48:68) et contre le Canada.
Le manque d’expérience a certainement été un facteur, a souligné Miller, considérant que huit coéquipiers vivent leurs premiers Jeux paralympiques à Paris. Lisa Bergenthal était déjà là à Tokyo, mais n’a eu qu’un second rôle au Japon. « Cela fait vraiment mal en ce moment. Cela ne devrait pas être le cas. Nous ne pouvions pas arrêter le Canada », a déclaré le joueur de 24 ans consterné. « Notre taux de réussite était tout simplement trop mauvais. Le Canada méritait d’atteindre les demi-finales. »
La cinquième place serait aussi « une bonne performance » au final
Mais cette déception ne doit pas être l’impression qui reste avec les jeux de Paris. « Nous allons continuer à nous battre, maintenant nous voulons au moins terminer cinquième », annonçait Nathalie Passiwan. « Ce serait vraiment amer si nous sortions seulement avec une victoire. »
Les matchs dans l’arène de la Seine sont tout simplement trop amusants pour les Allemands : « Je considère que c’est un grand honneur de pouvoir jouer sur cette scène », a souligné Bergenthal. Les spectateurs majoritairement français présents dans la salle presque pleine ont créé une très bonne ambiance et offert un cadre approprié aux quarts de finale paralympiques.
Nous sommes une équipe très jeune et sur un chemin. Et nous sommes dans un état de bouleversement – cela en fait partie.
Les jeux de placement sont pris au sérieux. « Les huit meilleures équipes du monde participent aux Jeux paralympiques. De nombreux matchs ont été serrés. Si nous finissons au milieu du peloton avec la cinquième place, ce serait un bel exploit », a ajouté Miller.
Et de toute façon : au final, il n’y a pas de grande différence entre la quatrième place, comme lors du match perdu pour la troisième place à Tokyo, et la cinquième place au tour de placement.
Miller laisse ouverte la possibilité de poursuivre sa carrière
Cependant, le leader, qui a encore été le meilleur lanceur contre le Canada avec 18 points malgré un rhume, a laissé libre cours à la suite. Elle serait intéressée par les Jeux de Los Angeles en 2028, d’autant plus qu’elle a étudié six ans aux États-Unis. « Ce serait un moment fort absolu. Mais je dois voir ce que dit mon corps », a expliqué Miller, abattu, qui aurait alors 38 ans. « Je n’ai pas annoncé que Paris serait mes derniers matchs. Et je ne veux rien en dire par déception. »
Comment la jeune équipe gère-t-elle ce revers ?
Une conclusion réussie du tournoi pourrait éventuellement montrer à elle et à son équipe la voie vers l’avenir – idéalement vers Los Angeles. Quoi qu’il en soit, Miller espère que le plus grand nombre possible de joueurs resteront à bord, afin qu’ils puissent apprendre ensemble de l’expérience parisienne. « Nous sommes une équipe très jeune, nous sommes sur le même chemin. Nous sommes dans un état de changement », a déclaré l’entraîneur national Passiwan. Les revers n’en étaient qu’une partie.
Malgré la déception, Nathalie Passiwan s’est vite tournée vers l’avenir.
« Los Angeles va certainement être incroyablement grande », a déclaré Bergenthal, malgré toute sa tristesse. « Les Américains peuvent faire du basket-ball à la mode, ils l’ont vraiment. »
Et Nathalie Passiwan rayonnait également à l’idée des prochains Jeux Paralympiques : « Si nous nous battons vraiment avec les équipes européennes dans les prochaines années, nous pourrons attaquer au sommet aux USA. Et mon rêve reste définitivement la médaille. »