La Russie consolide son emprise sur les zones nouvellement occupées de l’Ukraine en ouvrant des succursales de ses plus grandes banques d’État dans des villes comme Marioupol.
Le Kremlin a encouragé les entreprises à entrer dans les régions ukrainiennes saisies par la force au début de son invasion à grande échelle en 2022. Alors que de nombreuses marques évitent encore ces zones par crainte des sanctions occidentales et des risques de gérer une entreprise dans une zone de guerre, les deux plus grands prêteurs publics russes, Sberbank et VTB, ont commencé à entendre l’appel.
La banque Sberbank, qui a été placée sous sanctions occidentales en 2022, a déclaré au Financial Times avoir ouvert 130 distributeurs automatiques de billets et 48 succursales dans ce que Moscou décrit comme ses « nouvelles régions » dans l’est et le sud de l’Ukraine, y compris des succursales de plein format. « Sberbank a déjà servi près de 70 000 personnes et prévoit d’y développer ses activités », a-t-elle déclaré.
Le président Vladimir Poutine a déclaré cette année aux entreprises publiques qu’il n’y avait « rien à craindre » en s’installant dans les régions occupées.
« Vous devez commencer à vous engager dans ces territoires avec plus d’enthousiasme et à y travailler », a déclaré Poutine aux dirigeants du secteur financier russe. « Tout ce que vous craigniez – les sanctions – s’est déjà produit. Alors, de quoi avoir peur ? »
Moscou a déclaré que les régions ukrainiennes de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijia faisaient partie constitutionnellement de la Russie après les avoir occupées par la force. Moscou ne contrôle pas entièrement toutes les terres qu’il a revendiquées et continue de tenter de s’emparer par la force de nouvelles régions, reconnues internationalement comme faisant partie de l’Ukraine.
Entre-temps, l’Ukraine a lancé le mois dernier une offensive surprise dans la région russe de Koursk, s’emparant de vastes territoires alors que les deux parties cherchent à maximiser leurs gains territoriaux avant d’éventuels pourparlers de paix.
Des hommes politiques, des militants des droits de l’homme et des Ukrainiens contraints de fuir les zones occupées par la Russie ont dénoncé les abus, notamment la torture et la détention arbitraire, qui ont lieu pratiquement sans surveillance dans les « nouvelles régions ».
Ils soulignent également les nombreuses façons dont Moscou a cherché à « russifier » ces zones, notamment en modifiant les manuels scolaires, en supprimant les monuments ukrainiens et en installant des banques dans les rues principales.
Les nouvelles succursales de la Sberbank comprennent une demi-douzaine de « bureaux mobiles » à Marioupol, une ville que les forces russes ont rasée au cours des premiers mois de l’invasion, tuant des dizaines de milliers de personnes.
VTB, qui fait également l’objet de sanctions depuis 2022, a annoncé qu’elle commencerait à servir ses clients dans des bureaux physiques à Marioupol d’ici la fin de l’année. Son directeur, Andrei Kostin, a été photographié en train de couper le ruban d’une première succursale dans la ville ukrainienne occupée de Louhansk en juillet.
« Il ne s’agit pas seulement d’un nouveau bureau. C’est une nouvelle étape importante dans le processus d’intégration de la région dans l’économie du pays », a déclaré M. Kostin, cité par l’agence de presse d’État Tass.
Jusqu’à récemment, les grands détaillants, les banques et d’autres entreprises russes hésitaient à travailler ouvertement dans des régions telles que la péninsule de Crimée et les régions de Donetsk et de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, que la Russie contrôle depuis 2014.
Mais la Sberbank est également revenue en Crimée, y ouvrant son premier bureau l’année dernière après avoir fermé ses opérations en 2014 lorsque Moscou a annexé la péninsule.
Auparavant, les services bancaires étaient fournis dans la péninsule par des banques spécialement déployées pour des tâches susceptibles d’entraîner des sanctions occidentales, comme la Promsvyazbank, spécialisée dans l’industrie de la défense. La PSB a également été la première à pénétrer dans les territoires nouvellement occupés et compte aujourd’hui près de 400 bureaux dans les régions de Donetsk et de Louhansk.
D’autres entreprises de consommation commencent à apparaître dans les territoires occupés, mais la plupart des chaînes de vente au détail et des marques russes reconnues hésitent encore à pénétrer le marché.
« Les entreprises sensées ne s’y installeront pas, cela n’en vaut pas la peine », a déclaré un représentant du secteur de la vente au détail russe. « Le pouvoir d’achat est faible, la plupart des retraités et des fonctionnaires restent dans ces régions. Les risques sont élevés. Même en Crimée, où la situation est tout à fait différente, très peu d’entreprises s’y sont installées. »
Les entreprises travaillant ouvertement dans les zones occupées risquent d’encourir des sanctions occidentales.
Après que le ministre du commerce et de l’industrie Denis Manturov a annoncé en mars que les marchés en ligne russes commenceraient à fonctionner dans ces régions, et que le chef de la région de Donetsk installé par la Russie Denis Pushilin a nommé ces marchés, Ozon et Wildberries, comme les principaux équivalents russes d’Amazon, les deux sociétés ont rapidement émis des démentis, invoquant un manque de logistique et d’installations de transport.
Les habitants des zones occupées ont plutôt recours à un service de messagerie informel, qui commande des marchandises à envoyer à des adresses dans le sud de la Russie, où des entrepreneurs locaux livrent ensuite les colis dans les zones occupées. Le commerce est coordonné via l’application de réseau social Telegram, et les clients paient environ 15 % de plus pour la livraison.
Mais cet été, Promsvyazbank a également lancé sa propre place de marché, PSB Market, qui fonctionne uniquement dans les zones occupées. Elle vend des articles occidentaux comme des iPhones, des baskets Adidas et des brosses à dents électriques Oral-B, mais la plateforme semble maladroite et bâclée, comparée à Ozon et Wildberries, plus conviviales. Les prix semblent également sensiblement plus élevés, en particulier pour les produits technologiques grand public.
L’ouverture de succursales dans les territoires occupés est une façon pour les marques russes d’afficher leur patriotisme. Black Star Burger, une chaîne de restaurants détenue en partie par le rappeur pro-Kremlin Timati, a annoncé en juin qu’elle ouvrirait des établissements à Marioupol et dans la région de Kherson.
Selon les données du service fiscal russe, plus de 2 500 entreprises ont été enregistrées dans les « nouvelles régions » en 2023. Il s’agirait d’un mélange d’entreprises nouvellement créées et d’entreprises réenregistrées ou expropriées.
De nombreux Ukrainiens qui ont fui l’occupation ont depuis vu leurs commerces saisis et transférés entre d’autres mains, à de nouveaux propriétaires locaux ou à des arrivants russes.
Depuis 2023, le fournisseur d’alimentation le plus visible dans les zones occupées est la chaîne de supermarchés First Republican. Elle gère désormais plus de 70 magasins dans la région de Donetsk.
Avant l’occupation russe, la chaîne appartenait au détaillant ukrainien ATB-Market. Aujourd’hui, les données du registre des sociétés russes indiquent que la chaîne appartient à Natalia Zakharchenko, veuve d’Alexandre Zakharchenko, l’ancien dirigeant élu par le Kremlin de la soi-disant République populaire de Donetsk, tué dans une explosion en 2018.
Les enquêteurs ukrainiens qui suivent l’évolution de la situation dans les territoires occupés affirment que le secteur de la vente au détail et les affaires dans la région en général ressemblent encore beaucoup au Far West économique des années 1990 dans les pays post-soviétiques.
« C’est un véritable chaos », a déclaré Oleg Baturin, journaliste d’investigation de la région de Kherson, au média Krym Realii. « Les forces d’occupation ont ramené tout au niveau d’il y a 35 ans. »