Les députés ont exhorté les ministres à utiliser des moyens légaux, réglementaires et contractuels pour s’assurer que les banques font tout leur possible pour minimiser les pertes des contribuables dans le cadre de l’un des programmes phares de prêts Covid-19 du gouvernement pour les petites entreprises.
Dans un rapport publié mercredi, la commission des comptes publics de la Chambre des communes a également accusé le ministère de l’Énergie des entreprises et de la Stratégie industrielle (BEIS) d’être « complaisant à prévenir la fraude » sur le programme de prêt de rebond soutenu par l’État.
Les députés ont déclaré que le BEIS « s’appuyait trop sur les prêteurs pour minimiser les pertes des contribuables », mais ont constaté que la conception du système n’incite pas les banques à le faire.
« Le ministère devrait. . . définir comment il utilisera les incitations légales, réglementaires et contractuelles pour améliorer la performance des prêteurs dans la gestion des prêts et les risques pour le contribuable », ont-ils ajouté.
Les banques ont été encouragées par le gouvernement à fournir rapidement une dette dans le cadre du programme de prêt de rebond aux petites entreprises menacées d’effondrement lorsque le Royaume-Uni est entré dans le verrouillage de Covid en mai 2020, avec peu de contrôles sur les emprunteurs afin de permettre un accès facile à jusqu’à 50 000 £ de crédit.
Le gouvernement a entièrement garanti la dette, ce qui signifie que le contribuable est responsable des pertes plutôt que les banques.
Les députés ont déclaré que l’accent mis sur l’octroi des prêts « à une vitesse vertigineuse » signifiait que la survie de l’entreprise avait eu un coût « écrasant » pour le contribuable.
Le comité a souligné les estimations du département montrant que sur 47 milliards de livres sterling versés en prêts de rebond, 17 milliards de livres sterling devraient être perdus, dont 4,9 milliards de livres sterling à cause de la fraude.
Les députés ont constaté que les responsables gouvernementaux n’avaient aucun plan en place pour recouvrer la dette après que les prêteurs aient poursuivi les emprunteurs jusqu’à un an pour les prêts en cours, et ont appelé à une stratégie de recouvrement des paiements en souffrance.
Le comité a également constaté que le département des affaires et la British Business Bank, la banque publique qui administrait le programme de prêt rebond, avaient manqué des occasions de prévenir la fraude.
Il a ajouté qu’une focalisation ultérieure du gouvernement sur les fraudeurs « de premier plan », plutôt que sur les personnes impliquées dans des abus à plus petite échelle, mettait en danger d’autres programmes de soutien de l’État « en raison de l’absence d’effet dissuasif ».
Meg Hillier, présidente travailliste du comité des comptes publics, a critiqué le département des affaires en déclarant: «Avec une inévitabilité lasse, nous voyons un ministère utiliser la rapidité et l’ampleur de sa réponse à la pandémie comme excuse pour un mépris complaisant du coût pour le contribuable .
« Plus de deux ans après [the department] n’a pas de plans à long terme pour chasser les dettes en souffrance et ne se concentre pas sur les fraudeurs de niveau inférieur qui pourraient bien repartir avec des milliards d’argent des contribuables.
Elle a ajouté que le comité « a été désagréablement surpris de constater à quel point le gouvernement a peu appris de la crise bancaire de 2008 ».
Les députés ont déclaré que les responsables devraient augmenter les ressources pour réduire les niveaux de fraude « à un niveau tolérable et maximiser les recouvrements ».
Le département commercial a déclaré: «Nous continuons à sévir contre la fraude au programme de soutien Covid et ne tolérerons pas ceux qui cherchent à frauder les consommateurs et les contribuables. Si le gouvernement n’agissait pas rapidement, davantage d’entreprises auraient fait faillite et beaucoup plus d’emplois auraient été perdus.