Le procès intervient moins de deux mois après que Kelly a été condamné à 30 ans de prison fédérale à la suite de sa condamnation par un jury fédéral à New York l’année dernière pour racket et trafic sexuel. La peine de plusieurs décennies a marqué la première fois que l’artiste R&B a fait face à des conséquences pour les allégations d’abus sexuels qui l’ont poursuivi pendant des décennies.
Contrairement à New York, Kelly est jugée avec deux coaccusés : McDavid, son ancien chef d’entreprise, et Milton Brown, un ancien assistant de Kelly. McDavid est accusé de complot en vue d’entraver la justice et d’avoir reçu et comploté pour recevoir des images d’abus sexuels sur des enfants, tandis que Brown fait face à un chef d’accusation de complot en vue de recevoir des images d’abus sexuels sur des enfants. Les trois hommes ont plaidé non coupable et, au fil des ans, ils ont décrit ses accusateurs comme des menteurs motivés par l’argent.
Au cours de leurs déclarations liminaires, les avocats des trois hommes ont tenté de mettre en doute la légitimité du dossier des procureurs fédéraux, soulevant des questions concernant le calendrier du procès, l’authenticité des vidéos, l’âge des victimes présumées et les motivations des autres témoins potentiels.
L’avocate de Kelly, Jennifer Bonjean, a remis en question la décision du gouvernement d’attendre « plus de deux décennies » pour le poursuivre pour « un méli-mélo d’accusations » dans ce qu’elle a décrit comme « un climat de justice populaire ». Bonjean a également déclaré que l’affaire était basée sur des mouvements de médias sociaux et le Survivre à R. Kelly docu-séries, qui détaillent les allégations d’abus sexuels qui ont harcelé le chanteur pendant des décennies et diffusées au début de 2019.
Elle a dit aux jurés que le gouvernement essayait de dépeindre son client « littéralement comme un monstre » et que bien qu’il soit « imparfait », il n’est pas le méchant qu’ils prétendent être.
« Au cours de son voyage de la pauvreté à la célébrité, il a trébuché », a déclaré Bonjean, ajoutant qu’il était « mal équipé » pour faire face à la célébrité compte tenu de ses difficultés à lire et à écrire et qu’il comptait sur des gens comme McDavid pour le guider.
Dans sa déclaration au jury, Bonjean a affirmé qu’une quatrième vidéo, qui, selon Julien, dépeint un trio entre Kelly, Jane et une femme adulte mais qui ne sera pas montrée au procès, « n’existe pas et n’a jamais existé ». Elle a également affirmé que les autres vidéos « n’ont aucune valeur probante » à moins que quelqu’un ne puisse les authentifier, et a dénoncé les allégations selon lesquelles Kelly aurait pu empêcher Jane et ses parents de dire la vérité pendant près de deux décennies.
« M. Kelly avait cette emprise Svengali sur cette famille pour quoi ? 20 ans? » dit Bonjean. « Vous allez devoir décider si cela a vraiment du sens. »
Kathleen Leon, avocate de Brown, a déclaré que son client n’avait « aucune connaissance » du complot présumé visant à recevoir des images d’abus sexuels sur des enfants alors qu’il travaillait comme assistant pour Kelly. Comme d’autres, Brown pensait que la bande « était un faux », a ajouté Leon.
Après l’acquittement de Kelly en 2008, Brown a continué à travailler pour l’artiste R&B et à respecter son système de règles. « Milton n’en aurait pas su plus que le grand public », a déclaré Leon.
Glozman, l’avocat de McDavid, a déclaré que son client n’était impliqué dans aucun accord avec qui que ce soit à l’exception de l’équipe d’avocats de Kelly et que, sur la base des informations dont il disposait au moment du procès de 2008, il pensait que la tristement célèbre bande était « une fraude ».
« Derrel McDavid a fait son travail avec excellence », a déclaré Glozman, ajoutant que faire son travail « n’est pas un crime ».