Au moins deux avions de ligne ont atteint samedi soir des vitesses supersoniques au-dessus des États américains du centre de l’Atlantique, propulsés par des vents extrêmement puissants à haute altitude. Attention : cela concernait les vitesses sol, l’avion n’a pas franchi le mur du son.
Les deux avions ont volé à un moment donné à une vitesse allant jusqu’à 1 290 km/h et plus, du moins par rapport à la surface de la Terre. La vitesse sol est celle-là, et elle peut différer considérablement de la vitesse air. Après tout, la vitesse de l’air est mesurée par rapport à l’air ambiant et dépend donc du vent du moment. Et ces vents ont atteint une vitesse quasi-record de 426 km/h à l’altitude de croisière (quelque part entre 10 et 11 kilomètres) samedi. « Presque », car il s’agit de la deuxième vitesse la plus rapide à cette altitude enregistrée dans la région par le service météorologique national de Baltimore/Washington depuis le début des enregistrements en 1948. Le 6 décembre 2002, une rafale de vent de 430 km/h a été enregistrée, ce qui constitue toujours un record.
Le service météorologique avait prévenu des vents violents dans un message sur Et c’était vrai. Le vol Virgin Atlantic de Washington DC à Londres a pris 45 minutes de moins que d’habitude. Le Boeing 787 a atteint une vitesse sol maximale de 1 290 km/h. Plus rapide que la vitesse du son, qui est d’environ 1 224 km/h dans des conditions standard au niveau de la mer.
1 349 km/h
Un autre Boeing 787 d’United Airlines volant de Newark à Lisbonne a culminé à 810 mph (1 349 km/h), encore une fois la vitesse sol et encore une fois plus rapide que la vitesse du son. Le vol arriverait finalement dans la capitale portugaise vingt minutes plus tôt que prévu. Pourtant, cet avion, comme les autres Boeing, n’a pas franchi le mur du son car « il se déplaçait toujours à sa vitesse de croisière normale dans l’air ambiant, qui se déplaçait justement à une vitesse inhabituelle », explique le Washington Post. Ces types d’avions de passagers atteignent normalement une vitesse maximale de 900 à 1 000 km/h.
Le mois dernier, un avion de China Airlines au-dessus de l’océan Pacifique a également atteint une vitesse sol plus rapide que celle du son. Grâce à un vent arrière de 402 km/h, cet avion de ligne a volé brièvement à 1 329 km/h.
Les deux dernières vitesses sont parmi les plus rapides jamais mesurées, même s’il n’existe pas de record officiel de vitesse pour les vols commerciaux. Le vol transatlantique subsonique le plus rapide jamais réalisé a été réalisé début février 2020 par un Boeing 747 de British Airways, qui a volé de New York (JFK) à Londres Heathrow en seulement 4 heures et 56 minutes. Merci à la tempête Ciara. Un tel vol dure normalement plus de six heures. La vitesse maximale, selon FlightRadar24.com, était de 1 328 km/h.
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