Records mondiaux d’affluence à Barcelone, stades bien remplis à Wolfsburg ou Munich et championnat d’Europe à venir en Angleterre avec la perspective de tribunes pleines avec des dizaines de milliers de supporters, le football féminin est en plein essor.
La joie du bon timing est particulièrement grande en Californie, car c’est là que le prochain grand projet est sur le point de démarrer : Angel City FC. Le futur employeur du gardien national Almuth Schult, qui quitte le VfL Wolfsburg pour les États-Unis après le Championnat d’Europe, entamera sa première saison dans la ligue professionnelle NWSL vendredi soir (heure locale) avec un match à domicile devant Los Angeles. ligne d’horizon.
L’équipe, qui a été fondée et financée principalement par des femmes, a déjà vendu 15 000 abonnements, plus que certaines équipes masculines de la Major League Soccer. Le club peut également compter sur le soutien des célébrités, qui sont les bienvenues sur tous les tapis rouges d’Hollywood. L’actrice Natalie Portman est l’une des trois fondatrices et largement responsable de l’ensemble du projet.Ses collègues Jessica Chastain, Jennifer Garner et Eva Longoria font partie des 40 investisseurs actuellement répertoriés sur la page d’accueil, tout comme les grandes sportives Lindsey Vonn et Candace Parker. Également présents : Mia Hamm, Abby Wambach et douze autres anciennes joueuses nationales américaines.
« Jusqu’à présent, le football féminin était considéré comme un risque. Maintenant, c’est plutôt ceci : si vous investissez, vous obtenez beaucoup en retour. Beaucoup », a déclaré la directrice sportive Eniola Aluko de l’agence de presse allemande après le dernier match de groupe du Challenger. Cup, une compétition de coupe utilisée par les équipes de la NWSL.
« L’humilité et l’ambition peuvent coexister »
La victoire 1-0 de dimanche soir contre le Portland Thorns FC n’était pas seulement la première victoire de l’équipe dans un match compétitif, c’était bien plus. « N’est-ce pas un grand message pour la ligue? Angel City a battu Portland », s’est exclamée la co-fondatrice Julie Uhrman avec euphorie après avoir joyeusement serré le cou d’Aluko. Après tout, Portland était la meilleure équipe du dernier tour principal. « C’est tellement mieux que les alternatives. Bien mieux. » Quatre des cinq matchs de groupe précédents ont été perdus, plus un match nul 1-1.
La victoire était « énorme » pour l’euphorie et la confiance en soi de l’équipe, a déclaré Aluko. « C’est extrêmement important, très important. » Elle a formulé ses attentes pour la première saison comme suit: « Vous entrez dans chaque match pour gagner. Mais beaucoup d’autres équipes jouent ensemble depuis dix ans, ont construit quelque chose pendant dix ans, ont signé des joueurs. » Parce que vous n’avez pas à faire la queue promotion après promotion jusqu’à ce que vous atteigniez la première division comme en Europe, mais achetez-vous dans le système américain en tant que nouvelle équipe, l’équipe est nouvelle dans le vrai sens du terme. Cependant : « L’humilité et l’ambition peuvent coexister.
Car même si Angel City veut faire très différemment et oblige les sponsors, par exemple, à investir dix pour cent de leur engagement dans des projets pour le public local : dans une ville comme Los Angeles avec deux équipes de football en NFL, deux équipes de basket en la NBA, deux représentants en Major League Baseball et, en plus des équipes régionales des collèges, deux équipes de football en Major League Soccer, une nouvelle équipe ne peut s’affirmer aux yeux du public que si elle est couronnée de succès.
Aluko à propos de Schult : « Il faut des joueurs comme elle »
« Angel City essaie de construire quelque chose qui a plus de sens que le football. Mais pour que cela fonctionne, vous devez également avoir une bonne équipe de football. Il doit exister ensemble », a déclaré Aluko. « Nous devons être une marque qui aide et comprend la communauté – mais nous devons également nous assurer de faire venir des joueurs qui nous feront passer au niveau supérieur, comme Almuth. »
Schult observe toujours de loin les développements au cours des deux à trois prochains mois et ne souhaite pas commenter davantage les raisons du transfert du VfL Wolfsburg aux États-Unis avant la fin de la saison en Europe. En championnat et en Coupe DFB, les Wolves sont favoris, mais en Ligue des champions ils ont besoin de faire sensation au match retour face au FC Barcelone samedi (18h00) après le 1-5 du match aller.
L’anticipation à Los Angeles pour le joueur national est déjà palpable. « Elle est géniale. Nous avons besoin de joueuses comme elle qui ont immédiatement le respect du vestiaire. Elle a tout gagné : Jeux olympiques, Ligue des champions, Championnats d’Europe », a déclaré Aluko. Idéalement, Schult peut également se qualifier de championne américaine avant la fin de son contrat d’un an avec l’option d’une autre saison dans la NWSL.