L’auteur est un commentateur scientifique
Certains pourraient déposer un couvert supplémentaire à la table de Noël ou mettre un cadeau symbolique sous le sapin qui ne sera jamais déballé. D’autres peuvent commémorer la perte d’un être cher en portant un toast tranquille ou en parcourant un sentier préféré.
Mais l’essor de la « technologie du chagrin » pourrait bientôt permettre à ceux qui restent d’interagir plus vivement avec les morts. Des entreprises telles que HereAfter AI construisent des «avatars hérités» de personnes vivantes qui peuvent être appelées après leur mort pour consoler les personnes endeuillées. Ces chatbots personnalisés sont capables de répondre à des questions sur leur vie en fonction des informations qu’ils ont fournies de leur vivant.
La tendance au deuil assisté par l’IA, qui va au-delà de la simple préservation de l’héritage numérique du défunt, pourrait finir par remodeler la façon dont nous commémorons nos morts.
À certains égards, les applications technologiques de ce type sont aussi inévitables que la mort elle-même. Nous conversons déjà avec des avatars tels que l’assistant virtuel Siri d’Apple et Alexa d’Amazon. Les modèles de langage d’apprentissage en profondeur tels que GPT-3 d’OpenAI, qui produit un texte de type humain à partir d’une invite, peuvent être adaptés pour évoquer la manière d’une personne spécifique, en formant le modèle sur ce que cette personne a déjà dit. Le clonage vocal peut ensuite transformer ce texte en son qui imite leur voix. L’association de ces technologies peut produire une intelligence artificielle conversationnelle, ou chatbot, conçue pour parler comme un être cher.
Les chatbots générés par HereAfter AI ne sont pas des polymathes sophistiqués comme Alexa, mais offrent plutôt un répertoire assez limité de réponses orales basées sur des biographies personnelles.
Charlotte Jee, journaliste pour MIT Technology Review qui a créé des avatars de ses parents vivants, a décrit l’expérience d’interaction avec ces robots comme “indéniablement étrange”. Une question à sa « mère » virtuelle au sujet de ses bijoux préférés a suscité la réponse guindée : « Désolée, je n’ai pas compris. Vous pouvez essayer de demander d’une autre manière ou passer à un autre sujet. Pourtant, dans certaines situations soigneusement organisées, cela peut sembler plus engageant que d’écouter des messages vocaux en boucle.
Une autre entreprise, StoryFile, ajoute la vidéo à son offre numérique. Son directeur général, Stephen Smith, a présenté les produits de StoryFile en affichant un avatar vidéo de sa mère faisant ses adieux – lors de ses propres funérailles. Les entreprises facturent soit des frais initiaux, soit un abonnement mensuel pour accéder aux avatars.
Lucy Selman, professeure agrégée en soins palliatifs et de fin de vie à l’université de Bristol au Royaume-Uni, et fondatrice du Good Grief Festival en ligne, décrit la technologie du deuil comme “une avancée intéressante”. Mais, dit-elle, “avant qu’il ne soit introduit plus largement, beaucoup plus de recherches sont nécessaires sur ses dimensions éthiques et comment et quand il pourrait être utile, voire nocif, en cas de maladie grave et de deuil”.
Bien que la perspective d’une relation continue après la mort puisse rassurer certains, dit Selman, la technologie pourrait risquer de retarder ou de prolonger le chagrin des autres. Ce qui est certain, insiste-t-elle, c’est que cette approche « ne conviendra pas à tout le monde, car le deuil est aussi unique que nos relations les uns avec les autres ».
James Vlahos, qui a fondé HereAfter AI en 2019 après avoir créé un bot basé sur son père à partir d’enregistrements effectués avant sa mort, a déclaré dans un e-mail que la société n’avait jamais créé de répliques numériques contre la volonté d’une personne : “Toutes les personnes qui créent une histoire de vie les avatars avec HereAfter AI doivent donner leur consentement actif. Ils doivent également participer volontairement au processus de partage des souvenirs de leur vie qui fournissent les informations biographiques de leurs avatars.
Les parents peuvent créer des avatars d’enfants en phase terminale, a-t-il expliqué, mais comme les utilisateurs ne sont pas interrogés sur leur situation (les entretiens de collecte de données avec les participants sont généralement automatisés), il a déclaré qu’il ne savait pas si certains correspondaient actuellement à ce profil.
Je me demande ce que mon défunt père aurait pensé de tout cela. De son vivant, il a résisté à parler d’une enfance difficile en Inde, une réticence qui lui semblait être une partie essentielle de son être. Demander à son avatar de dire le bout de son nez, même s’il avait consenti à fournir les informations au préalable, serait quelque peu répréhensible.
Peut-être qu’un chatbot qui peut converser de manière convaincante d’outre-tombe est la prochaine étape naturelle – ou non naturelle – pour certaines familles. Mais, dit Selman, qui a perdu son propre père à l’âge de 15 ans et a ensuite souffert d’une mortinaissance, “[grief tech] nous rappelle l’importance de privilégier les conversations et les relations avec les êtres chers avant qu’ils ne meurent ».
Ce conseil – qu’il n’y a pas de meilleur moment que le présent pour apprécier et discuter avec nos proches – ressemble à un cadeau pour cette période des fêtes.