Il est 10 heures du matin, un dimanche détrempé et je cherche des excuses pour rester à la maison, bien protégé du froid. Finalement, j’enfile mes baskets et ma veste imperméable et je pars.
À Battersea Park, au sud-ouest de Londres, je trouve le Runners High Run Club, un nouveau groupe de coureurs lents que j’ai rencontré, qui parcourent ensemble 5 km par mois. J’approche deux jeunes femmes, toutes deux appelées Rachel, et toutes deux ici parce qu’elles souhaitent trouver des pairs qui ne se moqueront pas d’elles pour leur manque de vitesse, mais qui les encourageront plutôt.
En tant que personne qui n’a pris l’habitude de faire du jogging que depuis la pandémie, je suis parfaitement consciente de mon manque de vitesse. Des coureurs de longue date me dépassent (même si j’ai battu une femme qui faisait du jogging tout en prenant des coupures avec une paire de sécateurs). Je me sens gêné de parler à des amis et collègues sportifs qui se bousculent pour obtenir une position sur l’application Strava et s’efforcent d’atteindre des records personnels lors des marathons.
En fin de compte, courir me fait me sentir vivant. La solitude m’éclaircit l’esprit et plus je cours longtemps, plus je m’espace. Mais après avoir fait un semi-marathon l’année dernière – lentement – je me sentais un peu sans but, sans envie urgente de m’engager dans un marathon complet. Cela s’est aggravé lorsque je me suis foulé la cheville et que j’ai trébuché en allant acheter des bagels (tragiquement, j’ai été envoyé à l’hôpital avant d’arriver au magasin). En quête de motivation, j’ai trouvé une petite communauté sur les réseaux sociaux de soi-disant coureurs lents.
Martinus Evans, alias @ 300 livres et courir sur Instagram et auteur du Club de course AF lent livre, prône un « rythme sexy ». Après qu’un médecin lui ait dit : « perdez du poids, sinon vous allez mourir », il a décidé de s’entraîner pour un marathon. Le premier jour, il est sorti du tapis roulant. «Je me sentais mal», dit-il. “Ce n’était pas agréable.”
Néanmoins, il a couru huit marathons et s’est construit une communauté virtuelle de coureurs lents. Evans souhaite que tout le monde exploite son potentiel de course, « quel que soit son rythme ». Généralement, dit-il, le message « est qu’il faut être rapide. Et si vous n’êtes pas rapide, vous n’êtes pas un coureur. »
C’est ce désir d’inclusion qui a poussé Celina Stephenson à créer le groupe de course Runners High à Battersea, bien qu’elle n’ait jamais participé à un club de course auparavant. Cette jeune femme de 26 ans, qui travaille dans l’entreprise viticole familiale, dit qu’elle avait « peur » du jugement et de retenir tout le monde. En juillet, elle a décidé sur un coup de tête de s’inscrire au marathon de Londres et a publié des vidéos de ses progrès sur les réseaux sociaux en signe de responsabilité : « J’en avais marre de m’abandonner. »
Stephenson est surpris d’avoir gagné plus que 56 000 abonnés sur Instagram. « Il y a beaucoup de gens qui ont vraiment du mal à [running]. Ils me voient franchir le mur et y arriver. Beaucoup ont demandé s’ils pouvaient courir avec elle. En octobre, elle a publié une invitation ouverte et environ 50 personnes se sont présentées. C’est ainsi qu’est né le Runners High Run Club.
Je m’approche d’un autre slow runner Insta et organisateur de groupe, Émilie Shane (76 000 followers), qui porte un anorak noir et un bandeau pour la course de dimanche. « Je ne pensais pas trouver une communauté », dit-elle à propos du groupe. «Je n’avais pas l’impression [running] était un espace très inclusif.
Parfois, des inconnus critiquent Shane en ligne. « Je ne pense pas qu’ils comprennent vraiment que beaucoup de gens ne le font pas pour être rapides. Si j’avais essayé de courir aussi vite que possible, j’aurais abandonné il y a des mois parce que ce n’est tout simplement pas moi.
C’est une lutte pour abandonner les comparaisons, même pour un travailleur comme moi. Alors que le groupe commence à courir, la vanité me pousse devant une jeune femme qui semble avoir une vingtaine ou une trentaine d’années et qui a commencé à s’entraîner pour le marathon afin de se ménager du temps, loin de son bébé. . Discuter à un rythme convivial est extrêmement agréable et l’atmosphère du groupe est globalement conviviale et inclusive. La dernière à terminer le 5 km, en 52 minutes, est une femme qui n’avait jamais couru auparavant – mais qui combinait cela avec la marche et le bavardage.
Chris Bennett, entraîneur-chef de Nike Running Global, pense que c’est la bonne approche. “La simple vérité est que trop de coureurs, en particulier les nouveaux coureurs, courent trop vite alors qu’ils devraient courir doucement”, dit-il. “Ensuite, la course devient trop difficile et ils se terminent trop tôt et ont l’impression qu’ils ne suffisent pas.” Cela explique « pourquoi tant de gens croient détester courir. Ce n’est pas courir qu’ils détestent. Ils détestent courir dans le mauvais sens.
Il y a des avantages à ralentir, même pour les coureurs les plus rapides. David Roche, un entraîneur de course basé au Colorado, affirme que courir facilement est la clé de l’amélioration et devrait représenter au moins 80 % de l’entraînement de la plupart des athlètes. “L’entraînement en dessous du seuil aérobie, qui est plus lent pour la plupart des athlètes, améliore la fonction mitochondriale et la capillarisation des fibres musculaires, ce qui permet au corps de traiter plus d’oxygène à un rythme plus rapide plus tard.” Ou en termes plus simples : « Chaque course vraiment rapide est rendue possible par des adaptations qui se produisent sur des courses très faciles. » Souvent, il court un mile à un rythme deux à quatre minutes plus lent que sa vitesse de marathon.
Selon l’application de course à pied Strava, le rythme de course médian au Royaume-Uni est de 5,49 min/km, tandis que 25 % des coureurs font 6,39 min/km ou moins. En examinant les marathons de l’automne dernier, Strava a découvert que faire des courses d’entraînement plus lentes que le rythme de la course aidait les gens à atteindre leurs objectifs : parmi ceux dont les courses « faciles » étaient environ 30 % plus lentes que le rythme de l’objectif, 27 % terminaient à leur objectif ou très près de celui-ci. temps. Le taux de réussite a diminué de 31 pour cent pour ceux qui étaient 10 pour cent plus lents que le rythme visé.
Les organisateurs du marathon de Londres souhaitent élargir l’attrait de la course à pied. En 2020, ils ont lancé une initiative « Back of the Pack » pour soutenir les retardataires, notamment un groupe de guides qui parcourent l’intégralité du parcours à un rythme de huit heures. Au total, près de 49 000 coureurs y ont participé l’année dernière, contre 34 000 il y a dix ans. Le temps d’arrivée moyen était de quatre heures, 26 minutes et 58 secondes.
Stephenson essaie d’ignorer ces moments-là. «Je veux courir tout le marathon. Je me fiche du temps que cela me prend. Pour l’instant, l’objectif est d’y parvenir. »
Quant à moi, j’ai envie de profiter du voyage cette année, plutôt que seulement de la destination.
Emma Jacobs est une rédactrice de reportages du FT