Les autres tombent, il flotte. Et il gagne aussi de la technique: c’est pourquoi personne ne guide comme VDP

L’homme qui murmure aux pierres. Il n’y a personne au monde capable de conduire le vélo comme le fait Mathieu van der Poel. Et grâce à sa capacité extraordinaire, il est le seul qui ne s’est pas encore rendu à la supériorité de Tadej Pogacar: il sait comment attendre, il ne perd pas sa roue, et parvient même à le battre avec une combinaison de tête et de jambes, de pouvoir associé à une capacité technique inhabituelle. Il a réussi à Milan-Sanremo, pas à Flander. Mais dans sa maison, sur le pavé le plus célèbre du monde, il a réitéré qu’il était le maître. De style, de conduite, de technique. Le plus classique qui apprivoile les classiques. C’est une question de condition physique, de succession, mais surtout de l’équilibre. Van der Poel sur les pierres semble qu’il glisse, qu’il achète légèrement, malgré ses 75 kilos distribués sur 184 centimètres de hauteur. Volez vers le pavé, une moyenne de près de 47 kilomètres par heure. Il peint les courbes, il en semble un avec son vélo. Mais voyons en détail ce qui le rend si spécial.

Un avec le vélo

–

“Le vélo fait partie de son corps”, a déclaré ses coéquipiers admirés. Sa capacité, cultivée grâce au multidisciplinaire, lui permet des gestes athlétiques rares. La vingtième étape du Tour de France 2024 vient à l’esprit, que Mathieu Corse en préparation pour les Jeux Olympiques de Paris: ce jour-là, de Nice à Col de la Couralole, il aurait remporté Tadej Pogacar mais van der Poel a fait quelque chose d’extraordinaire. Après avoir frisé au début, il a dû attendre une éternité avant que son produit phare ne l’atteigne et remplace la roue. Mais il ne s’est pas arrêté: il a continué à pédaler avec un caoutchouc sur le sol, et le pire moment a été quand, lors d’un rond-point, le pneu arrière s’est soudainement glissé derrière lui. Il l’a dépassée lentement, avec un calme olympique, sachant exactement quelle serait la réaction de son vélo. Mais pour ce jour, ce n’était pas fini: en pédalant sur la première ascension, elle a soulevé et a tourné la roue devant une bouteille pour éviter une bouteille au sol. Un niveau de sécurité sans précédent, qui montre comment le vélo fait partie de son corps.

La poignée comme une caresse

–

Personne ne tient le guidon comme lui: les autres mettent les gants, le plâtre, le robinet des coups des pierres, il court à mains nues, et quand il atteint la finition, ils sont intacts de façon inattendue. Ce n’est pas un miracle, c’est la conséquence d’un choix précis. À vélo, lorsqu’un tronçon de pavé arrive (mais il n’est pas différent avant une mauvaise descente) tous les autres se raidir instinctivement, il ne le fait pas: Van der Poel reste doux comme une caresse, donne à son guidon une prise légère. Il ne s’oppose pas au pavé, il le se livre. Ainsi, Francesco Moser, que Mathieu vient d’atteindre trois victoires consécutives à Roubaix et qui a été la première à donner l’idée de paver le pavé à grande vitesse comme maintenant Van der Poel. Tom Boonen, qui a remporté quatre fois à Roubaix, mais a déjà pris en compte que le Néerlandais le dépasserait. Alors Franco Ballerini, qui avait trouvé son paradis privé et Roubaix en enfer, il en a remporté deux, sans parler de tous ceux perdus. Il y a évidemment des raisons techniques derrière son emprise: Van der Poel est utilisé pour pédaler dans une prise élevée, probablement en raison de l’habitude de pratiquer des disciplines autres que la route comme le cyclocross et le vélo de montagne, où la poignée est presque toujours dans la partie supérieure du guidon. Pour compenser la position la plus élevée, il travaille donc beaucoup avec ses coudes pliés, il se écrase beaucoup. Généralement, il fait des choix très classiques concernant la position du vélo et la taille du cadre (pendant des années, celui qui utilise est de taille standard, le MVDP ne se plie pas facilement vers des façons comme beaucoup de ses collègues), et cela lui permet un guide plus stable et fluide dans les passages les plus rapides et dans ces sections de la plaine ou de la descente avec des courbes confortables où il ne tire pas le pied.

Roubaix comme masterclass

–

Le Milan-Sanremo, qui nécessite une combinaison unique de résistance, de puissance, de patience et de ruse, l’a gagné deux fois. Quand il ne l’avait pas encore couru, Van der Poel a admis que son rêve était Paris-Roubaix. C’est certainement la course sur route qui nécessite une élégance maximale: pédalage assis, avec des mains basse, avec le torse parfaitement parallèle au sol. Pour apprivoiser l’enfer, vous devez contrer le chaos avec le plus grand sang-froid. Sur le terrain le plus rugueux, vous devez rester en équilibre en dansant sur les pierres. Ceux qui ont plus de force sont également plus rapides, mais oubliez de le comprendre de l’extérieur: si vous voyez Van der Poel pédaler sur le pavé, cela vous donnera l’impression de ne pas avoir de difficulté. C’est grâce à une technique de conduite superlative, à une capacité rare à “ressentir” les moyens qui se sont entraînés dès le plus jeune âge dans les domaines du cyclocross. Ses courbes sur le pavé sont manuelles: ce n’est pas un hasard qu’il a réussi à se sauver lorsque Pogacar est tombé malgré son être presque attaché à lui. Ce n’est pas différent de ce qui se passe dans le cyclocross, une discipline qui est littéralement sa cour à domicile. Mathieu a grandi en défiant son frère David dans la boue pendant que papa Adrie a couru: combinez l’habitude avec la génétique et ici vous obtiendrez le maître de boue. “Je pense que l’ADN est tout. Mon père avait aussi une bonne résistance et ma mère est un pulidor. Mais je ne comprends pas pourquoi j’ai une telle supériorité en cyclocross. C’est en partie une question mentale. Au début, je n’étais pas très bon et pourtant j’ai gagné facilement”. Sept titres mondiaux, cette année huit sur huit victoires. “J’ai atteint la maturité: je connais mes jambes, je connais mon corps, et le personnel technique qui m’entoure m’entraîne au maximum. Ensuite, c’est aussi un sport mécanique: chaque détail compte, comme en Formule 1. Je vais me garantir le cyclocross aussi longtemps que possible pendant la rupture routière”. Même dans la croix, c’est d’une autre catégorie: il ne descend presque jamais du vélo, lorsque les autres courent en le mettant sur l’épaule, grâce à une combinaison impressionnante de vitesse et d’équilibre.

Quatre disciplines

–

Sur la route, il a une bonne vitesse maximale et une agilité plus élevée à la moyenne. Son explosivité est rare, sa cadence de conduite si élevée que de retarder la fatigue musculaire et de lui permettre d’être plus rapide que ses adversaires. Dans une course de cyclocross, un effort intense d’environ une heure, a une tactique consolidée qui a fait les courses les plus ennuyeuses que lorsqu’il n’est pas au début: il va bientôt sur sa tête et parvient à maintenir la poussée pour garder les adversaires derrière. Grâce à une résistance physique qui doit principalement son activité de vélo de montagne. “Parfois, c’est la meilleure tactique”, a-t-il déclaré en France cette année après le septième titre mondial. “C’est toujours très ennuyeux d’être en groupe. Parfois, vous pouvez être piégé, mais lorsque vous êtes devant, c’est rare. Le but était d’ouvrir un passage immédiatement et de décourager les autres.” Au cyclocross, la technique, la résistance et l’adaptabilité sont nécessaires. Qualité que Mathieu a transporté sur la route. Il avait une accélération furieuse, qui produit un pouvoir qui lui permet de distribuer les rivaux sur les ascensions raides et courtes ou pendant un sprint debout, comme lors de la visite de la Flandre de 2022 ou au dernier Milan-Sanremo, lorsqu’il a brûlé Ganna et Pogacar au cours des 250 derniers mètres. Ensuite, il y a le cœur qui bat pour le MTB. Cette année, Mathieu ne dirigera pas la Coupe du monde sur la route – pour les grimpeurs – pour essayer de remporter le championnat du monde également au cross-country. “Le plaisir est la base de tout, c’est mon secret. J’aime gagner, mais s’entraîner avec des amis est encore mieux. Et parmi les trois disciplines que je pratique, le VTT est mon préféré: vous pouvez faire des tours, vous pouvez grimper des montagnes ou atteindre des endroits inaccessibles avec le vélo de rue”. L’autre discipline, qui borde en partie la croix et avec Roubaix, est le gravier: van der Poel est champion du monde même là, et cette année, il veut certainement défendre son titre en Hollande. L’astuce est de s’amuser.

Cyclisme total

–

Au fil des ans, ces compétences de conduite ont ajouté une capacité tactique au fil des ans, ce qui n’était pas son fort. Les tactiques jouent un rôle beaucoup plus important sur la route, mais Van der Poel a toujours concouru de manière très similaire dans toutes les disciplines, et ses antécédents dans le cyclocross ont influencé de manière décisive son style de férocité pure: physique, tactique et caractère. L’expérience réalisée dans le cyclocross l’a depuis longtemps influencé: lorsque vous êtes si supérieur, la tactique n’est pas toujours nécessaire, et Mathieu nous a en fait semblé peu de cas, même lorsqu’il a commencé à courir dans la tournée mondiale. Dans les premières années, il a souvent été accusé de choix imprudents et très dispersifs. L’exemple classique est la course Amstel Gold 2019. C’était sa première saison complète sur la route: ce jour-là, elle a pratiquement mené la poursuite furieuse sur Fuglsang et Alaphilippe seule seule. Avec le retour dans sa main à 400 mètres de l’arrivée, il s’est retourné pour voir si quelqu’un se serait manifesté et serait parti trop loin, sans se soucier de ceux qui sont derrière eux, obtenant une victoire sensationnelle. C’était, comme maintenant, une pure férocité. Mais ensuite, il a couru presque avec mépris pour les conséquences. Comme le football total de la Hollande existait, il y a aujourd’hui un cyclisme total de Van der Poel. Aller à l’attaque dès que possible était son idée, puis beaucoup l’ont suivi. Il l’a expliqué il n’y a pas longtemps. “Il commence à sprinter à partir du kilomètre zéro et à s’arrêter après 260 km. Lorsque vous collez et courez seul, vous souffrez moins que lorsque vous avez du mal à la suite de quelqu’un. Lors des championnats du monde, à Glasgow, nous étions tous morts à 22 km de la ligne d’arrivée. Ensuite, j’ai attaqué et soudain j’étais beaucoup plus frais, comme si les ailes s’étaient rapprochées”. De toute évidence, il a gagné seul, malgré une rare chute sous la pluie, la ceinture d’une chaussure cassée et un peu d’anxiété. Pour nous qui regardaient, pas pour lui.