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La Bank of London, une petite banque de compensation dont le conseil d’administration comprend le dirigeant du capital-investissement Harvey Schwartz et le dignitaire du parti travailliste Lord Peter Mandelson, a été frappée par une demande de liquidation de la part des autorités fiscales britanniques pour des dettes impayées.
Le HMRC a demandé jeudi la liquidation de la société holding de la Banque de Londres, selon les documents judiciaires.
« La Bank of London Group Holdings Limited est parfaitement à jour de tous ses paiements d’impôts auprès du HMRC », a déclaré un porte-parole de la banque. « Le problème était dû à un simple retard de traitement administratif causé par une mauvaise communication interne, qui a été résolue. »
Le HMRC a déclaré qu’il ne faisait aucun commentaire sur des cas individuels.
Le dossier auprès du HMRC a été déposé seulement deux jours après que le groupe a annoncé que son fondateur Anthony Watson – connu pour afficher son style de vie somptueux de jet-setteur sur Instagram – quitterait son poste de directeur général et passerait à un nouveau rôle de conseiller principal.
La pétition pourrait présenter des défis importants pour la banque, que Watson a lancée en 2021 en grande pompe en tant que concurrent des quatre grands prêteurs britanniques qui dominent le marché de la compensation.
Les autorités fiscales ont recours à des demandes de liquidation si une entreprise n’a pas payé ses dettes. Les demandes de liquidation peuvent être déposées même pour des dettes d’un montant modeste.
Une fois la demande de liquidation déposée et acceptée, une audience est organisée pour déterminer si l’entreprise peut payer ses dettes. Si le tribunal décide que ce n’est pas le cas, une ordonnance de liquidation est émise et l’entreprise sera effectivement mise en liquidation.
Dan Neidle, un avocat fiscaliste chevronné, l’a décrit comme « l’option nucléaire » pour le HMRC et a déclaré qu’il ne l’avait jamais vu utilisée contre une grande entreprise ou une institution financière avant cette affaire.
Watson a fait appel à des poids lourds de la politique et de la finance pour le conseil d’administration de la banque, notamment Mandelson et Schwartz, un ancien dirigeant de Goldman Sachs qui dirige aujourd’hui la société de capital-investissement Carlyle Group.
Watson a des liens de longue date avec le parti travailliste au pouvoir en Grande-Bretagne, ayant auparavant dirigé son « conseil consultatif sur les affaires et les entreprises » lorsque le parti était dans l’opposition.
En 2021, la Bank of London a annoncé qu’elle avait été lancée avec un financement qui lui a valu une valorisation de 1,1 milliard de dollars, ce qui, selon elle, en fait la « première banque pré-revenue de l’histoire à atteindre le statut de « licorne » dès ses débuts ».
Schwartz avait déclaré à l’époque que « le secteur bancaire est fondamentalement un problème de données extrêmement complexe » et que la Banque de Londres « est la solution ».
La Bank of London Group Limited, filiale de la holding, a reçu l’an dernier une licence bancaire des régulateurs britanniques. Ses derniers comptes montrent que le groupe a reçu 24,5 millions de livres sterling de financement de la part d’investisseurs début 2023 et a signé un accord pour un apport de capitaux propres supplémentaire de 25 millions de livres sterling en novembre dernier.
Les déposants de détail sont garantis par le Financial Services Compensation Scheme jusqu’à 85 000 £.
Watson, dont le profil sur le site Web de la Bank of London répertorie les postes chez Barclays, Wells Fargo et Nike, a également contribué à fonder la start-up de trading de crypto-monnaies Uphold.
La Financial Conduct Authority et la Banque d’Angleterre ont refusé de commenter.