Les autorités et les États américains ont intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition proposée par JetBlue Airways de Spirit Airlines pour 3,8 milliards de dollars au motif qu’elle réduirait la concurrence dans l’industrie de l’aviation de passagers.
Le ministère américain de la Justice, le district de Columbia et les États de New York et du Massachusetts ont déposé mardi une action en justice antitrust, affirmant que l’accord «éliminerait» la concurrence de Spirit, le transporteur à bas prix à croissance rapide, entraînant une hausse des prix et moins d’options pour les clients.
Le procès intervient après que JetBlue a prévalu dans une guerre d’enchères avec Frontier Airlines pour acquérir Spirit en juillet dernier. Spirit et Frontier avaient précédemment averti qu’un accord avec JetBlue se heurterait à un refus des régulateurs de la concurrence.
« Cette acquisition combinerait deux concurrents particulièrement proches et féroces », ont déclaré les plaignants dans un dossier judiciaire. « Sur des dizaines d’itinéraires desservant des dizaines de millions de passagers chaque année, JetBlue et Spirit sont deux des rivaux les plus importants aujourd’hui, et ils ont des parts de marché combinées si importantes que la transaction est présumée illégale. »
JetBlue et Spirit n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La société fusionnée créerait la cinquième plus grande compagnie aérienne américaine et l’accord représentait la dernière consolidation dans une industrie qui a connu une série de mégafusions au cours des 15 dernières années.
Le directeur général de JetBlue, Robin Hayes, a fait valoir que la combinaison avec Spirit créerait un nouveau rival pour les «quatre grands» traditionnels de l’industrie – américain, uni, delta et sud-ouest – et aiderait à réduire les tarifs en «perturbant» les prix de l’industrie.
Les quatre principaux transporteurs américains et leurs filiales régionales contrôlent 80 % des liaisons aux États-Unis, tandis que JetBlue a estimé que la combinaison avec Spirit contrôlerait environ 9 % du marché.
JetBlue est impliqué dans une poursuite antitrust distincte dans laquelle les autorités et les États américains cherchent à bloquer un ensemble d’accords avec American Airlines qui consolideraient les opérations des compagnies à Boston et à New York.
Merrick Garland, procureur général des États-Unis, a déclaré que la transaction JetBlue-Spirit « aggraverait les problèmes causés par cette alliance », mais que l’acquisition proposée aurait toujours violé les lois antitrust américaines sans l’accord avec American Airlines.
Les analystes ont déclaré qu’un rapprochement entre Frontier et Spirit aurait une voie plus facile vers l’approbation réglementaire, mais ont vu de plus grands avantages potentiels pour un accord JetBlue-Spirit.
Les principales compagnies aériennes américaines faisaient partie des rares transporteurs mondiaux à être constamment rentables au cours des années qui ont précédé la pandémie. Certains analystes et dirigeants s’attendent à ce que l’industrie européenne suive les États-Unis avec une série de fusions à mesure que l’impact du coronavirus s’estompe.
Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, en fait partie et a longtemps prédit que l’industrie européenne se réduirait à une poignée de grands acteurs.