Les scientifiques de la NASA mettent en garde contre un côté sombre et caché des éblouissantes aurores boréales.
Ces phénomènes visuels, également appelés aurores boréales, peuvent causer des dommages à long terme aux infrastructures critiques au niveau du sol.
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L’impact des aurores boréales sur le réseau électrique terrestre et sur les satellites lors de grandes tempêtes géomagnétiques est documenté depuis longtemps.
Mais les scientifiques de la NASA ont désormais révélé que les courants électriques associés aux tempêtes géomagnétiques peuvent endommager les gazoducs et les câbles sous-marins.
Dans un article publié dans Frontiers in Astronomy and Space Sciences, des scientifiques de la NASA ont averti que les aurores boréales réduisaient silencieusement la durée de vie des pipelines qui alimentent les foyers en chauffage et en électricité dans le monde entier.
QUELLES SONT LES CAUSES DES AURORES BORÉALES ?
Selon la NASA, les aurores boréales sont causées par deux processus :
Les éruptions solaires
Les éruptions solaires d’éjections de masse coronale (CME) produisent des aurores boréales vives lorsque des particules du soleil sont crachées et atteignent le champ magnétique terrestre.
L’interaction entre ces particules du soleil et le champ magnétique terrestre s’appelle une tempête géomagnétique, et c’est ce qui provoque ce spectacle à couper le souffle.
Chocs interplanétaires
Les chocs interplanétaires, également connus sous le nom d’impulsions de pression du vent solaire, peuvent comprimer le champ magnétique terrestre et créer des aurores boréales.
Selon le nouveau rapport de recherche, les aurores boréales peuvent endommager toute forme d’infrastructure conductrice d’électricité sur Terre.
EN SAVOIR PLUS SUR LES AURORES BORÉALES
Bien que des secousses plus puissantes entraînent des courants plus puissants et des aurores plus vives, des secousses fréquentes et moins puissantes peuvent également causer des dégâts.
« Les aurores et les courants induits géomagnétiquement sont causés par des facteurs météorologiques spatiaux similaires », a expliqué le Dr Denny Oliveira du Goddard Space Flight Center de la NASA, auteur principal de l’article.
« L’aurore est un avertissement visuel qui indique que les courants électriques dans l’espace peuvent générer ces courants induits géomagnétiquement au sol. »
Le risque de dommages aux infrastructures essentielles est accru lors de fortes tempêtes géomagnétiques.
La plus récente tempête géomagnétique grave s’est produite en mai 2024, lorsque nous avons constaté une augmentation drastique des observations d’aurores boréales dans des zones qui ne les voient généralement pas.
Les scientifiques l’ont qualifié de tempête la plus violente des deux dernières décennies.
« On peut dire que les effets délétères les plus intenses sur les infrastructures électriques se sont produits en mars 1989, à la suite d’une violente tempête géomagnétique : le réseau d’Hydro-Québec au Canada a été fermé pendant près de neuf heures, laissant des millions de personnes sans électricité », a ajouté Oliveira.
« Mais des événements plus faibles et plus fréquents, tels que les chocs interplanétaires, peuvent constituer des menaces pour les conducteurs terrestres au fil du temps.
« Nos travaux montrent que des courants géoélectriques considérables se produisent assez fréquemment après des secousses, et ils méritent qu’on s’y intéresse. »
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PRÉDIRE QUAND ILS FRAPPERONT
Les chocs interplanétaires frontaux produisent des courants géomagnétiques plus forts que les chocs obliques, expliquent les scientifiques.
L’équipe estime pouvoir prédire les angles de ces chocs jusqu’à deux heures avant leur impact sur la Terre.
Cela donnerait aux réseaux électriques une longueur d’avance pour protéger les infrastructures vulnérables avant que les chocs les plus forts ne surviennent.
Une chose que les opérateurs d’infrastructures électriques pourraient faire pour protéger leurs équipements est de gérer quelques circuits électriques spécifiques lorsqu’une alerte de choc est émise.
Dr Denny Oliveira du Goddard Space Flight Centre de la NASA
« Une chose que les opérateurs d’infrastructures électriques pourraient faire pour protéger leurs équipements serait de gérer quelques circuits électriques spécifiques lorsqu’une alerte de choc est émise », a poursuivi Oliveira.
« Cela permettrait d’éviter que les courants induits géomagnétiquement réduisent la durée de vie des équipements. »
L’équipe de la Nasa a exhorté les sociétés énergétiques à rendre leurs données accessibles aux scientifiques afin qu’ils puissent les étudier.
Ils affirment que les données dont ils disposent actuellement ne sont pas suffisantes.
« Les données actuelles n’ont été collectées qu’à un endroit particulier, à savoir le système de gazoduc de Mäntsälä », a averti Oliveira.
« Bien que Mäntsälä soit situé à un endroit critique, il ne fournit pas de vue d’ensemble à l’échelle mondiale.
« De plus, les données de Mäntsälä manquent de plusieurs jours dans la période étudiée, ce qui nous a obligés à écarter de nombreux événements de notre base de données de chocs.
« Il serait bien que les entreprises énergétiques du monde entier rendent leurs données accessibles aux scientifiques pour des études. »
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