Des barrages d’artillerie ont frappé la plus grande centrale nucléaire d’Europe, située dans le territoire occupé par la Russie dans le sud de l’Ukraine, ce week-end, suscitant des craintes internationales quant au risque de fuites radioactives.
Le bombardement de samedi a endommagé des capteurs de rayonnement après avoir frappé à proximité d’une installation de stockage de combustible usé à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, a déclaré dimanche Energoatom, la société ukrainienne de portefeuille d’énergie nucléaire. Chaque camp a blâmé l’autre pour l’attaque.
Aucune fuite radioactive n’a été signalée. Mais l’inquiétude croissante suscitée par la menace est survenue alors que la situation dans les ports ukrainiens de la mer Noire semblait s’améliorer, avec un autre convoi de navires transportant des exportations agricoles prenant la mer dimanche.
L’agence de presse russe Interfax a cité dimanche les forces d’occupation russes accusant l’Ukraine d’avoir mené le bombardement et a confirmé qu’un emplacement près du dépôt de combustible nucléaire usé avait été touché.
Dans un communiqué, Energoatom a déclaré que les Russes avaient tiré des roquettes sur l’usine.
Cette évolution fait suite à deux incidents de bombardement à la fin de la semaine dernière qui ont incité le chien de garde de la sécurité nucléaire de l’ONU à tirer la sonnette d’alarme et à appeler une équipe d’experts indépendants pour se rendre à la centrale.
Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, s’est dit samedi « extrêmement préoccupé par les bombardements. . . qui souligne le risque très réel d’une catastrophe nucléaire qui pourrait menacer la santé publique et l’environnement en Ukraine et au-delà ».
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Il a décrit l’incident comme « le dernier d’une longue série de rapports de plus en plus alarmants » et a averti que « toute puissance de feu militaire dirigée vers ou depuis l’installation reviendrait à jouer avec le feu, avec des conséquences potentiellement catastrophiques ».
Dimanche, il a déclaré dans un tweet que « l’équipe de l’AIEA doit se rendre à Zaporizhzhia. . . Nous pouvons mettre sur pied une mission de sûreté, de sécurité et de garanties et fournir l’assistance indispensable et l’évaluation impartiale qui sont nécessaires.
La centrale de Zaporizhzhia est l’une des quatre centrales nucléaires en activité en Ukraine. Celles-ci s’ajoutent à l’installation déclassée de Tchernobyl, site du pire accident nucléaire au monde en 1986, lorsque le pays était sous domination soviétique.
Suite à un appel téléphonique dimanche avec le président du Conseil européen Charles Michel pour discuter de la situation à Zaporizhzhia, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré : « Le terrorisme nucléaire russe nécessite une réponse plus forte de la communauté internationale – des sanctions contre l’industrie nucléaire russe et le combustible nucléaire ».
Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, a déclaré samedi dans un tweet : « L’UE condamne les activités militaires de la Russie autour de Zaporizhzhia », ajoutant : « Il s’agit d’une violation grave et irresponsable des règles de sécurité nucléaire et un autre exemple du mépris de la Russie pour les normes internationales. ”
Energoatom a répété dimanche ses appels aux forces russes pour qu’elles se retirent de l’usine, située dans la région côtière sud occupée par les forces russes.
Dimanche, un navire transportant des produits agricoles ukrainiens a quitté la mer Noire. © Nina Lyashonok/AP
« Les forces russes utilisent probablement la centrale nucléaire pour jouer sur les craintes occidentales d’une catastrophe nucléaire en Ukraine dans le but de dégrader la volonté occidentale de fournir un soutien militaire à une contre-offensive ukrainienne, tout en utilisant efficacement la centrale comme bouclier nucléaire pour empêcher l’Ukraine. frappes contre les forces et l’équipement russes », a déclaré dimanche l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington.
Les tensions accrues autour de l’usine sont survenues lorsque l’Ukraine a signalé que quatre autres navires commerciaux transportant des céréales ukrainiennes destinées à l’exportation avaient quitté dimanche les ports de la région d’Odessa. Ils font suite aux quatre premières expéditions de céréales ukrainiennes à travers la mer Noire qui ont débuté la semaine dernière dans le cadre d’un accord négocié par l’ONU et la Turquie visant à briser le blocus naval russe du commerce ukrainien qui dure depuis des mois.
Kurt Volker, membre du Center for European Policy Analysis et ancien envoyé spécial des États-Unis en Ukraine, a déclaré que l’augmentation de l’offre d’armes à plus longue portée à l’Ukraine avait rendu la mer Noire « plus calme » en repoussant la présence navale de la Russie et, à son tour, en ouvrant un corridor pour les exportations renouvelées de céréales.
Mais il a déclaré que l’intensification des hostilités dans le sud de l’Ukraine – y compris à l’usine de Zaporizhzhia – revenait à ce que la Russie suscite la peur afin de persuader la communauté internationale de faire pression sur l’Ukraine pour qu’elle n’utilise pas les armes avancées fournies par l’Occident pour reprendre le territoire. « Je pense que la communauté internationale voit clair », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Mehul Srivastava à Odessa