Les escrimeurs russes pourraient se diriger vers Paris. Ses lanceurs de poids pourraient ne pas l’être. Mais la communauté olympique a définitivement rencontré un obstacle.
Alors que la guerre en Ukraine fait toujours rage et que les Jeux olympiques de Paris ne sont qu’à un an, la question de savoir si les athlètes russes et biélorusses seront autorisés à participer à des événements internationaux divise le monde du sport.
Il a également créé un bourbier d’arguments concurrents pour le Comité international olympique, qui organise les jeux, l’opposant à certaines de ses principales fédérations membres et attirant des dizaines de ministères des Affaires étrangères et l’ONU.
« Je veux performer aux Jeux olympiques. Mais en tant que citoyen ukrainien, je ne peux même pas imaginer comment me tenir aux côtés des représentants de la Fédération de Russie », a déclaré Olga Kharlan, escrimeuse ukrainienne et médaillée d’or olympique, aux journalistes la semaine dernière.
La question se pose à un point critique alors que les épreuves de qualification pour Paris 2024 commencent. Mais les instances dirigeantes des dizaines de sports qui composent les jeux restent divisées.
Les championnats britanniques de Wimbledon ont annoncé vendredi qu’ils annuleraient leur interdiction des athlètes russes et biélorusses, qui peuvent désormais concourir en tant que neutres dans le tournoi de tennis. La WTA et l’ATP, les circuits professionnels féminins et masculins, dont les classements déterminent la qualification pour les Jeux olympiques, ont décrit la décision comme “une solution viable qui protège l’équité du jeu”.
La Fédération internationale d’escrime (FIE) a voté le mois dernier la réintégration des athlètes russes et biélorusses après une interdiction au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
La décision s’est avérée si controversée que la fédération allemande d’escrime a déclaré qu’elle n’organiserait plus de coupe du monde féminine prévue en mai et plus de 300 escrimeuses, dont Kharlan, ont signé cette semaine une lettre ouverte implorant la FIE de revenir sur sa position.
“En raison de cette ignorance de la part de la FIE et des fédérations nationales d’escrime, ce sont encore une fois les athlètes qui portent la responsabilité et sont poussés dans des délibérations individuelles sur les décisions de boycott”, ont-ils écrit. “Les athlètes sont laissés seuls dans ce chaos.”
Cependant, World Athletics, qui régit l’athlétisme et d’autres événements de course et de marche, a déclaré le mois dernier qu’il exclurait les athlètes russes et biélorusses “dans un avenir prévisible”, les empêchant ainsi de chercher à se qualifier pour les jeux de Paris.
Lors d’une réunion du conseil d’administration mardi dernier, le CIO a cherché à résoudre son dilemme en établissant des lignes directrices pour les administrateurs de tous les sports olympiques sur l’admission d’athlètes de Russie et de Biélorussie aux épreuves de qualification. Ils incluent une interdiction sur les athlètes de ces nations qui participent à des sports d’équipe et sur les membres de l’armée ou toute personne qui a publiquement soutenu l’invasion de Moscou.
“Nous avons été accusés par la partie russe d’être des agents des États-Unis, et nous avons été accusés par la partie ukrainienne d’être des promoteurs de la guerre”, a déclaré Thomas Bach, président du CIO, lors d’une conférence de presse après la réunion.
Les normes de qualification sont fixées par les instances dirigeantes de chaque sport et les athlètes passent des années à s’entraîner pour les atteindre. Les concurrents du sprint masculin de 100 mètres, par exemple, doivent parcourir la distance en 10 secondes ou plus vite dans les courses éligibles organisées entre le 1er juillet de cette année et le 30 juin de l’année prochaine.
Cependant, le CIO a le dernier mot sur la possibilité pour un athlète qualifié de participer aux Jeux olympiques et n’a pas décidé si les Russes ou les Biélorusses seront autorisés à concourir à Paris.
Les critiques ont accusé le comité d’attendre les développements en Ukraine avant de se prononcer. Bach a réfuté l’affirmation en disant: «Nous ne la mettons pas en marche et nous n’attendons pas la fin de la guerre. Nous voulons tous que la guerre se termine maintenant.
À l’occasion du premier anniversaire de l’invasion russe en février, 35 gouvernements, dont le Royaume-Uni, les États-Unis et la France, ont signé une lettre ouverte aux instances sportives internationales dans laquelle ils ont déclaré : « Étant donné qu’il n’y a eu aucun changement dans la situation concernant l’agression russe en Ukraine . . . il n’y a aucune raison pratique de s’éloigner du régime d’exclusion des athlètes russes et biélorusses.
En Russie, les réactions au maintien des sanctions ont été mitigées. Stanislav Pozdnyakov, président du Comité olympique russe, a déclaré à l’agence de presse officielle Tass que l’interdiction des équipes russes constituait une “discrimination sur la base d’un passeport”. Tatiana Tarasova, une éminente entraîneuse de patinage artistique, a déclaré : « Les athlètes doivent concourir. Si nous ne jouons pas, nous risquons de perdre le sport russe.
En publiant ses directives, le CIO a fait valoir qu’empêcher des athlètes russes et biélorusses de concourir pourrait violer leurs droits humains. La commission a cité une résolution de la Cour de justice de l’Union européenne et un avis rendu par la rapporteuse spéciale de l’ONU Alexandra Xanthaki à l’appui de son argumentation.
Mais dans une allocution au CIO lors de sa réunion, Vadym Gutzeit, ministre ukrainien des sports et président du comité national olympique du pays, a qualifié les conclusions du rapporteur de “non complètes” et a exhorté l’instance sportive mondiale “à explorer davantage les questions relatives aux droits de l’homme”.
Dans la pratique, les instances sportives individuelles et les nations seront chargées de décider de boycotter ou non les événements internationaux. Le gouvernement ukrainien a déclaré que les athlètes du pays ne concourraient pas aux côtés des Russes et des Biélorusses, selon les médias locaux.
Le CIO a déclaré samedi dans un communiqué que “si elle était mise en œuvre, une telle décision ne ferait que nuire à la communauté des athlètes ukrainiens, et n’affecterait en rien la guerre que le monde veut arrêter”.
L’un des conflits les plus aigus se déroule sur la piste d’escrime. Les règles du sport exigent que les adversaires se serrent la main après la compétition ou risquent la disqualification, a déclaré jeudi à Reuters le président de la fédération ukrainienne d’escrime Mykhailo Illiashev. Mais une éventuelle poignée de main entre un Russe et un Ukrainien “est un scénario impossible”, a-t-il dit.