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Les médailles d’or des athlètes britanniques pourraient rapidement perdre de leur éclat si les participants devenaient sans le savoir redevables des impôts français sur les revenus générés lors des Jeux olympiques, alors que les experts fiscaux mettent en garde contre d’éventuelles pénalités en cas de non-conformité.
Bien que les athlètes ne reçoivent généralement pas de prix en espèces pour leurs succès aux Jeux, les autorités françaises peuvent toujours taxer les revenus provenant d’autres activités telles que le parrainage et les participations à des événements pendant leur séjour dans le pays.
Les organisateurs des JO de Paris 2024 ont tenté d’anticiper toute friction en publiant en amont des Jeux un guide fiscal qui décrit certaines des considérations pour les stars du sport et leurs équipes. « Les non-résidents fiscaux de France sont imposables en France uniquement sur leurs revenus de source française, sous réserve des dispositions des conventions fiscales applicables », précise le guide.
La convention dite de « double imposition » entre le Royaume-Uni et la France prévoit que, pour les sportifs résidents au Royaume-Uni en France, les activités financées par des fonds publics, des collectivités locales ou des organismes statutaires sont en grande partie exonérées d’impôt. De nombreux athlètes de l’équipe de Grande-Bretagne reçoivent un financement de l’organisme UK Sport, soutenu par le gouvernement, sous la forme d’une subvention exonérée d’impôt pouvant atteindre 28 000 £ pour les athlètes de haut niveau, à condition qu’ils gagnent moins de 65 000 £ provenant d’autres sources telles que des contrats de sponsoring.
Mais Andrew Parkes, directeur technique national du cabinet de conseil fiscal Andersen, a averti que des problèmes pourraient encore survenir pour les athlètes autofinancés et ceux payés par des sponsors. « Un exemple serait le cas où une star britannique non financée est payée pour assister à un événement organisé par un sponsor alors qu’elle se trouve en France », a déclaré Parkes. « Ici, la frontière France-Royaume-Uni [treaty] « Cela ne supprime pas le droit de la France de taxer. »
Ce n’est pas la première fois que le sujet des impôts et des athlètes olympiques est évoqué. En 2012, le sprinter jamaïcain et détenteur du record du monde du 100 m Usain Bolt a été attiré au Royaume-Uni pour participer aux Jeux de Londres grâce à une amnistie fiscale olympique pour les athlètes étrangers. Bolt n’avait pas couru au Royaume-Uni pendant trois ans auparavant en raison de ce qu’il considérait comme des impôts élevés sur ses apparitions et ses revenus de sponsoring.
Cette année, lors des Jeux, il incombera aux athlètes de remplir une déclaration de revenus si nécessaire, car il est peu probable que les autorités françaises envoient des demandes aux non-résidents. Cela représente un « piège » potentiel pour les stars du sport, ainsi que pour d’autres artistes et présentateurs de télévision qui ne travaillent dans le pays que pour une courte période, a déclaré Vanesha Kistoo, associée en mobilité internationale au sein du cabinet de conseil fiscal Blick Rothenberg.
« Les athlètes doivent s’assurer qu’ils sont conscients de leurs obligations de déclaration, car le non-respect de ces obligations est passible de sanctions », a déclaré Kistoo. « Comme le Royaume-Uni, la France a un régime de sanctions basé sur le comportement et pouvant atteindre 80 % des impôts non payés. »
Les règles comportent des nuances qui créent des obstacles pour les athlètes qui tentent d’évaluer les allégements fiscaux et les dépenses déductibles disponibles. L’une des conditions d’exonération de l’impôt français est que la rémunération de l’athlète ou de l’artiste non-résident « ne soit pas supportée par un établissement stable que l’employeur britannique a en France ».
Dans le cas d’un sponsoring, si un athlète reçoit un revenu d’un sponsor qui a un bureau en France, il pourrait être redevable de l’impôt sur ce revenu, a déclaré M. Kistoo. « Le sponsor peut être tenu de retenir l’impôt à la source en France avant de verser un paiement à l’athlète. »
Une retenue à la source de 15 % est appliquée, mais en vertu de la convention de double imposition, les athlètes peuvent demander des allègements fiscaux.
Helen Jones, associée au sein de l’équipe de fiscalité des clients privés du cabinet de conseil BDO, encourage les athlètes et les artistes à « maximiser les allègements fiscaux disponibles » pour éviter de payer des frais inutiles.