La flamme brûle dans le stade Fanny Blankers-Koen à Hengelo. Les Special Olympics 2022 ont été lancés avec une grande cérémonie d’ouverture. « C’était vraiment génial ! », déclare Joyce. Avec quinze autres athlètes du club d’athlétisme De Sperwers d’Emmen, elle participe aux Jeux. Le défilé des athlètes, le chant de l’hymne national et la prestation de serment. Ils pensaient que tout était magique.
Avec 122 autres participants de Drenthe, répartis dans 13 clubs sportifs, Sanne peut représenter la province. « J’ai vraiment hâte aux matchs », dit-elle. « Mais l’ouverture est toujours sympa aussi. »
Excitant
Non seulement ils aiment l’ouverture, mais la plupart des athlètes sont aussi un peu nerveux. « Nous ne savons pas exactement à quoi nous attendre », explique Eric. Il joue pour De Sperwers depuis douze ans et ce n’est certainement pas son premier tournoi majeur. « J’ai déjà participé, mais c’est toujours une surprise. »
Les premières minutes de la cérémonie peuvent être suivies sur grand écran. « Vous vous entraînez tous dur pour ça », dit Eric. Il est autiste et ne peut donc pas s’entraîner avec une équipe régulière. « Je pense que c’est dommage, mais dans cette équipe, on se comprend très bien », explique-t-il. Il connaît parfaitement les autres athlètes. « Nous sommes tendus, mais c’est une tension saine. L’attente rend les choses plus difficiles. »
Heureusement, l’attente n’est pas trop longue. Bientôt, les athlètes de Drenthe sont autorisés à entrer dans le stade. Avec une pancarte avec le nom de la province et un drapeau de l’association. La deuxième équipe est au tour de De Sperwers. Au moment où ils font les premiers pas dans le stade, la tension tombe visiblement d’eux. Des yeux brillants, un large sourire et des signes enthousiastes à la foule applaudissant pour chaque athlète.
drapeau arc-en-ciel
Non seulement le drapeau de l’association est porté par le stade, mais un drapeau arc-en-ciel est également autorisé dans le tour d’honneur. « En tant qu’athlètes, nous pensions qu’il était important de l’emporter avec nous », explique Melissa. Elle porte le drapeau avec son compatriote athlète Karlijn. « C’est le mois de la fierté après tout. »
Après la course sur la piste d’athlétisme, les athlètes prennent place. Au total, trois mille places ornent la zone centrale du stade. Pour de nombreux athlètes, c’est la première fois dans le stade de Hengelo. « C’est toujours un peu excitant », dit Eric. Pourtant, il aime vraiment ça. « Tant que je suis avec le club, je me sens chez moi n’importe où. »
La scène, où Erik Dijkstra et Gregory Sedoc présenteront, est facile à suivre depuis les sièges. Bien que les Olympiques spéciaux soient un territoire familier pour de nombreux athlètes, ils en profitent pleinement. Lors de l’hymne national, ils posent tous la main sur le cœur et tandis que la flamme est allumée, il y a de vifs applaudissements.
Tout le monde gagnant
« La meilleure chose reste le serment », déclare ensuite Hendri. Juste avant que la flamme ne soit allumée, tous les athlètes doivent prêter serment. Ils doivent tous répéter après l’ambassadeur Maartje et l’athlète de haut niveau Kjeld Nuis : « Je vise la victoire, mais grâce à mes efforts, je suis déjà un gagnant. »
Une belle mentalité, mais après la cérémonie le fanatisme des athlètes refait surface. « C’était très amusant, mais bien sûr, tout tourne autour des jeux », ont déclaré Albert et Bertus. « Demain ça commence vraiment. »
Tous les athlètes de De Sperwers seront en action samedi et dimanche. D’abord lors des éliminatoires, où ils sont répartis en groupes, puis la finale dimanche. « Nous nous sommes tous entraînés dur pour cela et nous voulons tous gagner une médaille », déclare Albert.