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Les assureurs se préparent à de lourdes pertes lors de la saison des ouragans dans l’Atlantique, alors que l’ouragan Beryl, qui a battu des records, alimente les craintes que le réchauffement des océans entraîne des tempêtes encore plus destructrices.
Beryl, qui devrait frapper la Jamaïque mercredi, est devenu le premier ouragan de l’Atlantique si tôt dans l’année à se transformer en tempête de catégorie cinq, la plus violente.
Son ampleur et son arrivée si tôt dans la saison des ouragans dans la région, qui débute en juin, culmine en août et septembre et dure jusqu’en novembre, ont déjà affecté les actions de certains assureurs et réassureurs.
« On a le sentiment que la saison des ouragans est en bonne voie », a déclaré au Financial Times Stephen Catlin, président exécutif de l’assureur Convex et vétéran du marché de l’assurance. « Le fait qu’un ouragan de cette ampleur soit arrivé tôt laisse penser que ce pourrait être le cas. »
Plusieurs facteurs contribuent à l’intensité des ouragans, mais les climatologues ont souligné les effets du réchauffement des océans et de la montée du niveau de la mer. Le chef de la branche climat de l’ONU a déclaré que le changement climatique « propulsait les catastrophes vers de nouveaux records de destruction ».
Les météorologues d’AccuWeather ont déclaré que la tempête pourrait provoquer « d’importantes inondations, des inondations côtières et des dégâts causés par le vent » en Jamaïque, après avoir causé des dégâts considérables à Grenade et à Saint-Vincent-et-les Grenadines, et fait plusieurs morts.
Le secteur des assurances s’attendait déjà à une saison des ouragans plus chargée après une année 2023 plus calme. En mai, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a averti qu’il y avait 85 % de chances supplémentaires d’une saison des ouragans supérieure à la moyenne dans l’Atlantique, citant plusieurs facteurs, dont le réchauffement des océans.
Steve Bowen, directeur scientifique du courtier en réassurance Gallagher Re, a déclaré qu’il s’agissait d’un « début remarquable, inquiétant et inquiétant » de la saison des ouragans dans l’Atlantique et qu’il devrait s’agir d’un « signal d’alarme massif » sur les perspectives de pertes.
Bowen a déclaré que nous observions les résultats d’eaux océaniques « aussi chaudes en juin qu’elles devraient l’être en septembre », ce qui fournit aux tempêtes « un carburant de fusée proverbial ».
Même si les pertes financières liées à l’impact de Beryl sur la Jamaïque devraient être gérables, les dirigeants du secteur ont déclaré que la trajectoire future de la tempête restait incertaine. Elle a depuis été rétrogradée en catégorie 4.
« L’ouragan pourrait se poursuivre vers l’ouest jusqu’au Mexique, ou se diriger vers le Golfe, puis vers les États-Unis », ont noté les analystes de Twelve Capital. L’ouragan Harvey en 2017, l’une des tempêtes les plus coûteuses des États-Unis, a frappé les Caraïbes avant de se diriger vers le Golfe du Mexique et de toucher terre au Texas.
Il est trop tôt pour établir des estimations fiables des demandes d’indemnisation des assureurs, mais l’attention se concentre sur les pools de risques soutenus par le secteur public des Caraïbes et sur les obligations catastrophe, une forme de réassurance où les risques sont partagés avec les investisseurs.
Le mois dernier, la Banque mondiale a renouvelé son obligation catastrophe de 150 millions de dollars couvrant la Jamaïque contre les grandes tempêtes, qui, si elles se déclenchaient, entraîneraient des pertes pour les investisseurs.
Le déroulement de la saison des ouragans dans l’Atlantique sera déterminant pour l’évolution des prix sur le marché mondial de la réassurance immobilière, que les assureurs immobiliers utilisent pour se débarrasser de leurs risques. Les prix ont grimpé en flèche ces dernières années.
Robert Muir-Wood, directeur de recherche chez Moody’s, un cabinet d’experts en risques d’assurance, a déclaré qu’il y avait désormais « tout signe que nous assistons à une saison des ouragans intense susceptible de battre d’autres records ».