Des groupes britanniques de défense des droits de l’homme ont accusé la police d’avoir porté atteinte aux libertés civiles après que des agents ont arrêté des dizaines de personnes pour éviter des perturbations lors du couronnement du roi Charles III.
La police métropolitaine a déclaré avoir procédé à 52 arrestations le jour où Charles a été couronné roi, notamment pour « rixe, atteintes à l’ordre public, atteinte à l’ordre public et complot en vue de causer une nuisance publique ».
Les organisations de défense des droits ont déclaré que les arrestations montraient que le droit à l’expression au Royaume-Uni était menacé après que le gouvernement a imposé de nouveaux pouvoirs pour empêcher les manifestations quelques jours seulement avant le couronnement de samedi.
La répression était la dernière d’une « attaque concertée » contre les libertés civiles, a déclaré Martha Spurrier, directrice de l’organisation de campagne Liberty.
L’arrestation préventive par la police de personnes pour avoir planifié des manifestations perturbatrices était une « manifestation d’un changement fondamental » contre la liberté d’expression, a-t-elle ajouté. « Ils préparent le terrain pour essayer de mettre fin à cette dissidence rapidement et efficacement. »
Le groupe anti-monarchie Republic a déclaré sur Twitter que six membres, dont son directeur général, Graham Smith, avaient été arrêtés et des centaines de pancartes saisies samedi matin. Le groupe avait annoncé qu’il protesterait contre le sacre en rendant leurs objections « fortes, visibles et impossibles à ignorer ».
« Il n’y a plus de droit de manifester pacifiquement au Royaume-Uni », a déclaré Smith dans un tweet dimanche. « On m’a souvent dit que le monarque était là pour défendre nos libertés. Maintenant, nos libertés sont attaquées en son nom.
Trois volontaires du conseil de Westminster, qui soutenaient une initiative de sécurité des femmes dans le centre de Londres tard dans la nuit en distribuant de l’eau en bouteille et des alarmes de viol, figuraient également parmi les personnes qui auraient été arrêtées.
Le Met a déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles des groupes avaient prévu de perturber le cortège du couronnement à l’aide d’alarmes anti-viol. Il a arrêté trois personnes dans le centre de Londres vers 2 heures du matin samedi. Ils ont ensuite été libérés sous caution.
Aicha Less, membre du cabinet de Westminster, a déclaré que le conseil était « profondément préoccupé » par les informations faisant état d’arrestations de volontaires et travaillait avec la police pour établir ce qui s’était passé.
Plusieurs députés de l’opposition ont critiqué la réponse de la police, dont le chef libéral démocrate Sir Ed Davey. Il a accusé le gouvernement d’avoir « adopté une législation pour réprimer les manifestations qui violaient les traditions britanniques en matière de libertés civiles ».
Le projet de loi sur l’ordre public, qui a reçu la sanction royale la semaine dernière, a fait de certains types de manifestations perturbatrices une infraction pénale et a introduit de nouveaux pouvoirs de police, notamment le droit d’intervenir pour arrêter les manifestations avant qu’elles ne se produisent.
Volker Türk, le haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a déclaré le mois dernier que la loi imposait « des restrictions graves et indues » à la liberté d’expression.
Karen Findlay, une commandante de la Met Police, a déclaré samedi qu’une opération policière « importante » avait répondu aux renseignements selon lesquels des manifestants prévoyaient de perturber le cortège du couronnement.
Le Met a cherché à répondre de manière «proportionnée. . . lorsque la manifestation devient criminelle et peut causer de graves perturbations », a-t-elle déclaré, ajoutant que la nature « unique en une génération » du couronnement avait contribué à l’évaluation du Met.
La secrétaire à la Culture, Lucy Frazer, a déclaré dimanche à la BBC que la police devait faire des « choix difficiles » entre assurer le bon déroulement du couronnement et permettre le droit de manifester.