« Si vous bougez pendant la journée, vous êtes sûr à 100% d’être mort », a déclaré à l’AFP le soldat ukrainien Morpekh, de la 65e brigade. Selon Leonid, on dispose de « trois à cinq minutes » pour se déplacer entre deux rafales de feu. « Nous luttons contre un pays immense, ils ont plus d’hommes, plus d’équipements », dit Olesandr. « La Russie ne réduit rien », déclare le soldat connu sous le nom de Poltava, « ni les munitions, ni les bombardements aériens. Nous progressons petit à petit, mais nous perdons beaucoup de nos gars.
Ces soldats combattent dans la zone autour de Robotyne, où une brèche dans la ligne de défense russe a été signalée il y a six semaines. Il n’y a pas eu de percée supplémentaire, a déclaré Igor Korol, commandant du premier bataillon de la 65e brigade. Et la zone libérée dans la brèche est en permanence sous le feu russe (« nous perdons des gens à chaque bombardement »), c’est pourquoi Korol la qualifie de « zone grise ».
Plus au nord, sous Bachmut, de petites unités ukrainiennes ripostent mètre par mètre dans des zones qui offrent peu d’abris en raison de leur destruction totale. Comme avec Andriivka. Des images vidéo montrent l’horrible bataille qui s’est déroulée ici. S’adressant au Washington Post, le soldat connu sous le nom de Rollo raconte comment les « vagues ennemies » ont continué à se diriger vers eux jusqu’à ce qu’il prenne une décision radicale : il a appelé à un barrage d’armes à sous-munitions en utilisant les coordonnées de ses propres soldats. « Nous avons couvert toute la zone. Mais comme nous avons sauté nous-mêmes dans les brèches, nous n’avons subi aucune perte.
Des combats difficiles
Ce sont généralement de petites attaques, presque individuelles, qui doivent faire la différence, « contre un ennemi qui a un gros avantage, cinq contre un », selon Percent. «Ils vous voient tout le temps depuis les airs. Cela rend le combat très difficile, car les tirs de mortier, d’artillerie et de grenades ennemis sont constamment lancés sur vous.
S’ils disposaient d’armes occidentales plus modernes, comme des missiles à longue portée, dit Rollo, « nous n’aurions pas besoin d’actions aussi héroïques, avec toutes les pertes ». Les armes occidentales font la différence, tel est le refrain constant sur le front. Il semble, dit un officier, que l’Occident ait conçu un jeu vidéo dans lequel chaque arme supplémentaire doit être gagnée. « À chaque mission réussie, nous recevons un peu plus et de nouvelles compétences sont libérées. C’est difficile pour nous, nos citoyens meurent chaque jour.
La Russie exerce depuis des mois une pression sur la ligne de front nord, dans la zone reconquise par l’Ukraine l’année dernière. Mais ces dix derniers jours, une offensive majeure a eu lieu pour prendre Avdiivka, une ville proche de Donetsk. Des dizaines de chars et de véhicules blindés se sont approchés de la ville depuis trois directions, appuyés par des tirs d’artillerie, des hélicoptères et des avions de combat.
Selon l’Ukraine, les attaques ont été repoussées au cours de combats acharnés. Les experts internationaux confirment les pertes russes importantes. Mais, a déclaré à l’AFP le commandant Maxim Morozov, « nous savons que les Russes ont constitué d’importantes réserves en termes de personnel et d’équipement ». L’attaque « a été un grand choc, et nous pouvons nous attendre à d’autres attaques de ce type ».
À l’avantage de la Russie
La guerre en Ukraine reste d’une ampleur et d’une intensité que peu de gens peuvent imaginer. Outre le moral des troupes, la qualité des armes et l’importance du ravitaillement jouent un rôle déterminant. Cet équilibre penche en faveur de la Russie, estime Jack Watling du groupe de réflexion britannique Rusi. Alors que les réserves de munitions occidentales s’amenuisent et que l’augmentation de la production ne se fera pas sentir avant un an, la production russe augmente « rapidement » et les approvisionnements affluent de Corée du Nord et d’Iran. Et selon certaines informations, certaines munitions destinées à l’Ukraine seraient désormais acheminées vers Israël.
Le premier déploiement dévastateur de missiles américains à longue portée ATACMS cette semaine contre deux bases aériennes russes était-il peut-être la percée espérée par les Ukrainiens ? Les missiles auraient pu faire une grande différence lors de l’offensive d’été, mais ils n’arrivent que maintenant – et ils sont très peu nombreux (entre douze et vingt, selon les médias américains). Pas assez pour faire la différence. Avec une portée trop courte (160 kilomètres) pour éliminer des cibles stratégiques en Crimée.
Pour l’heure, l’ATACMS s’inscrit dans la tradition selon laquelle les plus grands fournisseurs d’armes – les États-Unis et l’Allemagne – sont aussi les plus prudents. Et dans lequel les armes les plus efficaces contre la suprématie russe – avions de combat modernes et missiles à longue portée – sont promises trop tard et en trop petites quantités.
Alors que les médias ont tourné leur attention vers Israël, les politiciens et les citoyens ne l’ont pas fait : les pays de l’OTAN promettent une aide pour aider l’Ukraine à passer l’hiver, l’UE envisage sérieusement un élargissement à l’Ukraine, et des sondages récents montrent que la plupart des citoyens, y compris aux États-Unis, voient le l’intérêt personnel bien compris de soutenir l’Ukraine.
Si le « paquet de 100 milliards » de Biden est adopté par le Congrès, ce qui est loin d’être certain, ce sera un grand coup de pouce pour l’Ukraine. Mais même dans ce cas, la question douloureuse des objectifs des États-Unis et de l’Allemagne en Ukraine reste posée sur le champ de bataille : la Russie doit-elle être complètement expulsée du territoire ukrainien ou « une » Ukraine, sous quelque forme que ce soit, doit-elle simplement survivre ?