La semaine dernière, Vardan Tadevosyan était encore ministre de la Santé d’une petite république non reconnue située dans les montagnes du sud du Caucase, dirigeant des dizaines d’employés du gouvernement et gérant l’un des établissements médicaux les plus fréquentés de la région.
Mais en l’espace de 24 heures, le gouvernement du Haut-Karabakh a cessé d’exister. Bientôt, le personnel de Tadevosyan a commencé à quitter ses bureaux ; les patients ont quitté leurs lits d’hôpital ; des médecins et des infirmières ont disparu. Il restait si peu de policiers que les rues commençaient à devenir dangereuses.
Seules les routes menant à la capitale de la région, Stepanakert, étaient très fréquentées – encombrées par des dizaines de milliers d’Arméniens de souche fuyant la ville après que l’Azerbaïdjan ait repris par la force l’enclave séparatiste au cours d’une guerre brève mais sanglante la semaine dernière. Environ 200 personnes ont été tuées, selon les autorités locales ; les blessés furent bientôt transportés à Erevan, la capitale arménienne.
« Nous n’avons plus d’armée, nous n’avons plus de police, pas d’État. . . dans deux jours, il n’y aura plus que des fantômes. La ville sera totalement vide », a déclaré Tadevossian, s’exprimant par téléphone depuis le centre médical qu’il a fondé il y a 25 ans.
Il était venu au centre pour emballer son matériel. « Presque tout mon personnel est déjà en route », a-t-il déclaré. « Seules quelques personnes sont encore là, mais elles veulent toutes partir. »
Les rues vides de Stepanakert constituent une tragédie pour l’Arménie, un pays qui considère la région montagneuse comme son cœur ancestral – un point fortement contesté par son voisin riche en pétrole, l’Azerbaïdjan, qui a également des liens historiques avec la région.
Cela marque également la fin brutale et brutale de l’un des conflits fonciers les plus amers nés de l’effondrement de l’Union soviétique, un conflit qui a défini la région pendant des décennies. Le territoire, qui était internationalement reconnu comme appartenant à l’Azerbaïdjan, est devenu connu comme un conflit classique « gelé », un conflit qui a permis à la Russie de continuer à jouer un rôle d’intermédiaire de pouvoir dans ce qu’elle appelle son « étranger proche ».
Mais alors que l’Arménie est sous le choc des événements de la semaine dernière, l’emprise de la Russie sur le pays semble avoir été irrémédiablement endommagée. Moscou a longtemps été considérée comme l’allié clé et le garant de la sécurité de l’Arménie ; Les Arméniens s’attendaient à ce qu’il protège le statu quo et empêche l’absorption du Karabakh par l’Azerbaïdjan.
« Nos espoirs reposaient sur les Russes, ce sont nos frères. Pourquoi ont-ils permis aux Azerbaïdjanais de nous traiter de cette façon ? » a déclaré un ancien commerçant du village, qui avait emmené sa mère maigre et desséchée, âgée de 85 ans, à l’hôpital après avoir quitté le Karabakh. Les deux femmes avaient perdu un fils dans l’une des nombreuses guerres du Karabakh.
Dans l’hôpital situé à Goris, dans le sud de l’Arménie, les salles sont remplies de familles qui ont fui et se remettent désormais de leur voyage épuisant. Jusqu’à présent, plus de 70 000 personnes – soit plus de la moitié de la population totale du Karabakh – sont parties.
Une femme a passé deux nuits avec sa fille, atteinte de paralysie cérébrale, dans la file énorme de voitures qui s’était formée le long de l’unique route sinueuse menant du Karabakh, allongeant la fillette de 12 ans au sol lorsqu’elle avait des crises d’épilepsie.
Une autre avait amené son mari à l’hôpital ; il avait subi un mini-accident vasculaire cérébral après avoir franchi un poste de contrôle mis en place par l’Azerbaïdjan.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a publiquement critiqué la semaine dernière la Russie et remis en question le travail des 2 000 soldats russes déployés depuis 2020 pour maintenir la paix au Karabakh.
Pashinyan a déclaré aux Arméniens que « les systèmes de sécurité et les alliés sur lesquels nous comptons depuis de nombreuses années » étaient « inefficaces » et que les « instruments du partenariat stratégique arméno-russe » n’étaient « pas suffisants pour assurer la sécurité extérieure de l’Arménie ».
Cela marque un changement historique dans la politique étrangère du pays et, pour Moscou, la perte de l’un de ses plus anciens alliés. « Nous sommes convaincus que les dirigeants arméniens commettent une énorme erreur », a déclaré le Kremlin, dénonçant « le détournement de Pashinyan de la Russie » et « une campagne anti-russe frénétique » dans les médias locaux.
Alors que des manifestations éclataient à Erevan contre la perte du Karabakh, certains Arméniens ont fait part de leur crainte que la Russie puisse alimenter les manifestations afin de faire pression sur Pashinyan, voire de le renverser, une affirmation que le Kremlin a rapidement démentie.
Distraite par sa guerre épuisante en Ukraine, il est cependant peu probable que la Russie intervienne, comme elle a pu le faire lorsque des pays s’éloignent de son orbite, a déclaré Richard Giragosian, directeur du Centre d’études régionales, un groupe de réflexion à Erevan.
« Oui, Moscou est en colère contre Erevan. Mais Moscou est plus en colère et beaucoup plus défiée par Bakou », a déclaré Giragossian. La prise du Haut-Karabakh a révélé « la faiblesse de la Russie face au recours à la force par l’Azerbaïdjan », favorisant « l’érosion constante de la position de la Russie et la mort lente du ‘mythe de la puissance militaire russe’ », a-t-il déclaré.
La colère du public arménien face à la perte du Karabakh étant davantage dirigée contre la Russie, ainsi que contre l’élite de la région séparatiste, et contre l’Occident pour son inaction, la position de Pashinyan semble sûre, a déclaré Giragossian.
Il reste cependant à craindre que les ambitions de l’Azerbaïdjan ne s’étendent au-delà du Karabakh, qu’il a perdu pour la première fois face à l’Arménie lors d’une guerre dans les années 1990, et jusqu’au sud de l’Arménie.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a récemment décrit la région comme « l’Azerbaïdjan occidental », bien que les deux pays mènent également des pourparlers de paix au cours desquels ils devraient reconnaître mutuellement leur intégrité territoriale. « Nous n’avons aucune revendication sur leur territoire », a déclaré au Financial Times Elin Suleymanov, ambassadeur d’Azerbaïdjan au Royaume-Uni.
Alors que l’exode du Karabakh se poursuit, les services de sécurité azerbaïdjanais ne sont pas encore entrés dans Stepanakert, ont indiqué les habitants. Mais les gardes-frontières ont procédé à la première arrestation d’un membre de l’élite du Karabakh. Un autre a décidé jeudi de se rendre et de se rendre en Azerbaïdjan.
Un processus de désarmement est en cours, les soldats du Karabakh remettant des armes à l’Azerbaïdjan dans les bases russes de maintien de la paix.
Ce processus se déroule de manière pacifique, a déclaré Suleymanov. Il a rejeté la notion de nettoyage ethnique, affirmant que les gens partaient de leur propre gré, et bien qu’il reconnaisse qu’ils pourraient être chassés par la peur, il a déclaré qu’ils étaient victimes d’une hystérie fabriquée.
Il a décrit la région comme étant revenue à la « normale » après les combats, avec l’acheminement de l’aide, l’installation de cuisines de campagne et l’envoi prochain de médecins azerbaïdjanais dans les hôpitaux locaux.
Les Arméniens fuyant le Karabakh voient les choses différemment.
«C’était le chaos, une fourmilière. Tout le monde se précipitait en panique», a déclaré une enseignante de 50 ans, tenant sa petite-fille de deux mois à l’hôpital de Goris. La famille avait eu du mal à trouver une aide médicale pour une infection que le bébé avait contractée alors qu’elle se réfugiait sous terre contre l’offensive de l’Azerbaïdjan.
L’enfant a été sauvé par un médecin qui avait prévu d’évacuer mais qui a choisi de rester plus longtemps lorsque l’état du bébé s’est aggravé. Lundi, lorsque les infirmières ont commencé à distribuer gratuitement du matériel médical à l’hôpital, la famille a décidé de prendre le risque et de partir.
Tadevosyan, qui s’est demandé s’il devait être appelé ministre de la Santé du Haut-Karabakh puisque la république n’existait plus, s’est dit consterné par l’évacuation « très chaotique ».
« Les gens ont juste commencé à partir. Personne ne leur donne d’instructions », a-t-il déclaré. Il envisage de partir également, mais pas avant un certain temps. « Je dois être l’un des derniers à partir. »
Lundi soir, alors que les gens luttaient pour acheter de l’essence pour quitter Stepanakert, appelée Khankendi en azéri, une explosion massive a secoué un dépôt de carburant, tuant plus de 100 personnes et couvrant le ciel d’une épaisse fumée noire.
Ce fut un coup final dévastateur, a déclaré Tadevosyan. « L’explosion a tué tout le monde moralement. Nous étions déjà très tristes. C’est dramatique, une sensation de tragédie, lorsque votre pays s’en va et que vous perdez votre patrie.
L’Arménie subira cette perte historique dans les années à venir. « J’ai perdu mon identité », a déclaré Tadevosyan.