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Les Arméniens de souche ont commencé dimanche à fuir l’enclave séparatiste du Haut-Karabakh alors que l’Azerbaïdjan tentait d’en affirmer le contrôle après une courte et meurtrière attaque militaire qui a vaincu les dirigeants séparatistes de la région.
La vague de réfugiés devrait s’accroître, à mesure que la population arménienne de souche, forte de 120 000 personnes, vivant dans la région farouchement indépendante du Caucase du Sud, est ébranlée par la perspective d’être entièrement absorbée par son ennemi historique, l’Azerbaïdjan.
Au moins 200 personnes ont été tuées et 400 autres blessées lors de l’assaut de 24 heures sur l’Azerbaïdjan la semaine dernière, selon les autorités. L’enclave, qui est internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, est en effet détenue par l’Arménie ou par les dirigeants arméniens locaux depuis l’effondrement de l’Union soviétique.
Un cessez-le-feu a été négocié rapidement après la dernière attaque et les forces séparatistes du Haut-Karabakh ont accepté de se dissoudre, de remettre leurs armes à leur adversaire de longue date et d’entamer des pourparlers dans la ville azerbaïdjanaise de Yevlakh.
Hikmet Hajiyev, responsable azerbaïdjanais et conseiller du président, a déclaré au Financial Times après l’opération de la semaine dernière que Bakou envisageait d’absorber et d’intégrer pleinement le Haut-Karabakh, en ne lui accordant aucun statut autonome spécial au sein de l’Azerbaïdjan et en accordant la citoyenneté à ses résidents.
Il a également déclaré que Bakou envisageait une « amnistie » pour tous les habitants du Haut-Karabagh ayant servi dans les forces séparatistes ou dans l’armée arménienne, soit une majorité de la population masculine. Mais il a ajouté que cela ne s’étendrait pas aux « criminels qui ont… ». . . commis des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre contre des civils azerbaïdjanais. C’est une autre histoire.
Mais Nikol Pashinyan, le Premier ministre arménien, a déclaré dans un discours à la nation que les Arméniens du Haut-Karabakh considéreraient « l’exil de leur patrie comme le seul moyen de sauver leur vie et leur identité », face à ce qu’il prétend être des tentatives azerbaïdjanaises de poursuivre le nettoyage ethnique.
Au total, 377 réfugiés étaient arrivés dimanche à 18 heures, heure locale, dans le sud de l’Arménie, selon les autorités arméniennes citées par le site Internet local CivilNet. Les dirigeants du Haut-Karabakh ont déclaré que toute personne souhaitant quitter l’enclave pour l’Arménie serait accompagnée par des soldats de maintien de la paix russes.
La Russie, traditionnellement le plus grand bailleur de fonds régional de l’Arménie, a stationné plus de 2 000 soldats de maintien de la paix dans la région dans le cadre d’un accord de 2020 négocié par le président Vladimir Poutine.
Mais dans un contexte de détérioration des relations entre Erevan et Moscou après l’arrivée au pouvoir de Pashinyan lors de la révolution « de velours » de 2018, la Russie n’est pas parvenue à venir en aide à l’Arménie pendant la guerre.
Lors de l’assaut azerbaïdjanais de la semaine dernière, les soldats de maintien de la paix russes ne sont pas intervenus. Moscou a également réagi avec retenue lorsque cinq de ses soldats de maintien de la paix ont été accidentellement tués par les forces azerbaïdjanaises après l’attaque, ce qui a incité le président Ilham Aliyev à présenter ses excuses à Poutine.
Le Kremlin a plutôt imputé la situation difficile de l’Arménie à la tentative de Pashinyan de négocier une paix séparée avec l’aide des États-Unis et de l’UE et a déclaré que l’Azerbaïdjan était en droit de mener des opérations militaires sur son propre territoire.
« Les blocs de sécurité et les alliés, sur lesquels nous comptons depuis longtemps, se sont fixé pour objectif de montrer notre vulnérabilité et d’empêcher le peuple arménien d’avoir un État indépendant », a déclaré Pashinyan dans son discours, sans nommer directement la Russie.