Les approvisionnements sont cruciaux pour l’offensive de printemps de l’Ukraine – et ils sont fragiles

L’Ukraine affirme que les préparatifs de la grande offensive de printemps sont presque terminés. Mais comment faire parvenir de grandes quantités de grenades et de balles, ainsi que du papier toilette et de la nourriture, à une armée de dizaines de milliers de soldats ?

Stephen Ramdharie6 mai 202314H00

Le dernier paquet d’armes américain pour Kiev, présenté mercredi, montre comment les États-Unis tentent toujours de renforcer l’armée ukrainienne à la veille de l’offensive tant attendue. Coût : 300 millions de dollars, portant le soutien américain en armement depuis l’invasion à près de 36 milliards de dollars.

Outre les milliers d’obus d’artillerie, d’armes antichars et de mortiers, la liste comprend également des camions et des remorques pour transporter du matériel militaire lourd. Les pièces de rechange pour faire fonctionner les chars et les véhicules blindés iront également en Ukraine, tout comme les explosifs pour faire sauter les obstacles russes au front.

Toutes les armes, équipements et pièces devront bientôt parvenir aux douze brigades de combat en cours de préparation. Et si les Ukrainiens avancent avec leurs chars Leopard et leurs automitrailleuses Bradley et parviennent à pénétrer un point faible de la ligne de défense russe, l’attaque doit également pouvoir se poursuivre sans interruption. Le ravitaillement est alors crucial : sans obus capables de percer les blindages, les Leopard high-tech, qui doivent détruire les T-72 russes à des kilomètres de distance, n’auront bientôt plus aucune valeur.

Travail lourd

« Le plan logistique derrière un plan d’attaque est tout aussi important », souligne le lieutenant-général à la retraite Hans van Griensven, commandant en 2007 de l’armée néerlandaise dans la province afghane d’Uruzgan. « Vous ne pouvez pas vous battre sans une bonne logistique. Cela doit donc être étroitement organisé et planifié, de l’approvisionnement en carburant et en armes à la nourriture pour les soldats. De quoi une unité a-t-elle besoin par jour ? Et comment vous assurez-vous qu’ils l’obtiennent également, alors que la guerre continue ? »

Les douze brigades de combat qui arment l’Ukraine et l’Occident pour l’offensive totalisent quelque 50 000 soldats. Alors que ravitailler une armée aussi nombreuse est normalement une tâche majeure, c’est encore plus difficile pour les généraux ukrainiens. Parce qu’avant l’invasion, l’armement de l’armée se composait principalement d’armes de fabrication soviétique. Après cela, Kiev a dû intégrer un flux d’armes occidentales dans ses forces armées.

Les unités d’artillerie qui avaient l’obusier russe Pion, par exemple, devaient également tirer avec les différents obusiers fournis par l’Occident : du M777 américain et du Krab polonais au Caesar français. Pour aggraver les choses, les canons occidentaux et russes utilisent également des obus d’un calibre différent.

Cauchemar logistique

Le résultat est que les spécialistes de la logistique doivent fournir aux artilleurs des obus de 152 mm et de 155 mm. Le même cauchemar logistique s’applique à une autre arme largement utilisée : les armes antichars. L’Ukraine a reçu des dizaines de milliers d’armes antichars de fabrication américaine, britannique, française et suédoise, entre autres. Comment ferez-vous pendant l’offensive pour que les soldats qui tirent avec le Javelin américain soient approvisionnés à temps avec le missile HEAT avancé ?

« En principe, une unité de combat est indépendante pendant 24 à 48 heures », précise Van Griensven. « Après cela, il faudra les réapprovisionner. Derrière les lignes, des camions doivent transporter les armes jusqu’à un certain point, après quoi des véhicules blindés prennent en charge le transport vers la ligne de front. Il faut donc bien planifier. Et cela doit être fait en secret. Il est évident que les Russes essaient de frapper ces lignes logistiques de l’Ukraine.

Dangereux

Un problème pour l’Ukraine est qu’elle ne peut pas approvisionner les troupes de combat par voie aérienne, par exemple en hélicoptères, en raison de la menace des défenses aériennes russes. À Uruzgan, Van Griensven a constaté que l’approvisionnement des troupes néerlandaises était frustré par les talibans. Les combattants ont arrêté de grands convois, ce qui a nécessité un rationnement particulier du carburant.

L’approvisionnement en eau était également menacé. Van Griensven : « Par les airs, avec des hélicoptères, il fallait essayer de régler les problèmes d’approvisionnement. Mais c’était aussi dangereux en Afghanistan, car les hélicoptères étaient vulnérables aux attaques depuis le sol. L’approvisionnement est toujours une préoccupation majeure pour un commandant. C’est un processus continu qui est très vulnérable.

A l’inverse, les Russes devraient aussi s’inquiéter de la vulnérabilité de leurs approvisionnements. Van Griensven souligne qu’en optant pour une offensive dans le sud, les Ukrainiens pourraient frapper durement l’armée d’invasion. En fermant la Crimée, qui sert à approvisionner les unités russes, l’approvisionnement en armes et en carburant, entre autres, peut être coupé.

Il souligne également l’importance de la tromperie. Van Griensven : « L’emplacement des brigades ukrainiennes est également important. Vous pouvez tromper les Russes à ce sujet et ensuite frapper ailleurs. L’astuce consiste à trouver un endroit où vous pouvez percer leurs lignes. Ensuite, vous pouvez accélérer rapidement. Ensuite, vous entrez dans le dos de l’ennemi. Aucune armée ne veut ça.