Les nouvelles images sont 25 fois plus nettes et ont 60 fois moins de bruit que les images réalisées avec un précurseur du LOFAR. « C’est spécial, parce que l’émission radio a beaucoup d’énergie et on peut voir tout ça à une si grande distance. C’était la première fois qu’on essayait de faire une observation aussi profonde et longue. Et la quantité de données qui a été obtenue , est énorme. »
Les antennes ont été placées aussi loin que possible des humains, principalement dans les zones rurales. Drenthe s’y prête bien en raison des zones peu peuplées, explique Van Weeren. « Ce sont des antennes très sensibles, par exemple elles sont affectées par des clôtures électriques, des appareils électroménagers, des voitures ou d’autres sources d’interférences. » De plus, Drenthe est située au centre, près d’Astron à Dwingeloo, le phare de l’astronomie à Drenthe.
« Et les antennes ne doivent pas être construites, mais aussi entretenues. C’est bien si elles ne sont pas trop loin, par exemple sur les îles Wadden. Logistiquement, c’est donc une bonne option. »
Les astronomes sont encore pleins d’ambitions pour obtenir les observations suivantes. Par exemple, le soi-disant Coma Cluster – un autre groupe de milliers de galaxies – est une cible populaire. « C’est un amas célèbre qui couvre une zone légèrement plus grande dans le ciel et qui est encore plus difficile pour nous. »
Naturellement, les « antennes de Drentse » doivent jouer un rôle décisif à cet égard. « Nous les utilisons dans tout ce que nous faisons », conclut Van Weeren.