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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’écrivain est un chroniqueur contributeur, basé à Chicago
Les élèves du secondaire aux États-Unis votent de plus en plus avec leur porte-monnaie et rejettent l’idée que l’université est une étape essentielle vers le rêve américain. Même l’ancien président Barack Obama, diplômé de l’Université Columbia et de la faculté de droit de Harvard, proclamé récemment que « l’université ne devrait pas être le seul moyen d’accéder à la classe moyenne ».
Alors qu’une nouvelle année universitaire commence aux États-Unis, les établissements d’enseignement supérieur sont confrontés à une baisse des inscriptions provoquée par une baisse du taux de natalitéune crise de la dette étudiante, un marché du travail en mutation et batailles politiques Selon les experts en éducation, la confiance du public dans les universités de quatre ans est au plus bas, m’a confié Shalin Jyotishi, expert en enseignement supérieur au sein du groupe de réflexion New America. 22 pour cent des adultes américains Selon une enquête du Pew Research Center réalisée cette année, il est intéressant d’obtenir un diplôme de quatre ans même si l’on doit contracter un prêt pour le faire.
La politique compte aussi : selon Pew, la moitié des républicains estiment qu’il n’est pas très important, voire pas du tout, d’avoir un diplôme de quatre ans pour obtenir un emploi bien rémunéré, contre 30 % des démocrates.
« Le part des diplômés du secondaire « La proportion de personnes qui poursuivent des études postsecondaires dans tout établissement d’enseignement supérieur à l’échelle nationale est passée de 70 % en 2016 à 62 % en 2022 et ce déclin a commencé avant la pandémie », m’a expliqué Robert Kelchen, expert en éducation à l’Université du Tennessee, à Knoxville. Le scepticisme du public en fait partie, tout comme la forte économie : « Il est difficile de justifier le fait d’aller dans un établissement d’enseignement supérieur [to college] « Si vous pouvez gagner 25 $ de l’heure sans diplôme universitaire », dit-il.
Le système universitaire public du Wisconsin est l’un de ceux-là en difficulté avec des effectifs en baisse : les inscriptions est tombé d’un pic de 156 039 pour l’année universitaire 2010 à 136 643 l’année dernière. taux de fréquentation des universités pour les diplômés du secondaire est inférieur à la moyenne nationale et à la plupart des États environnants, obligeant l’UW à fermer des campus et à réduire personnel titulaire.
« Les gens sont prisonniers du discours national selon lequel l’université est trop chère », m’a expliqué Jay Rothman, président des universités du Wisconsin. Mais les frais de scolarité des universités publiques du Wisconsin sont inférieurs à la moyenne nationale de 2024, et « nos étudiants ne ressortent pas endettés ».
Il fait également référence à une récente rapport du Centre sur l’éducation et la main-d’œuvre de l’Université de Georgetown, qui prévoit que 66 % des « bons emplois » aux États-Unis seront attribués à des personnes titulaires d’une licence d’ici 2031, contre 59 % en 2021. étude Selon une étude de l’université phare du Wisconsin-Madison, les revenus à vie des habitants du Wisconsin augmentent de 1,6 million de dollars avec un diplôme d’études secondaires à près de 2,5 millions de dollars avec une licence.
Mais Robert Atwellqui a siégé au conseil d’administration de l’UW et a envoyé huit de ses enfants dans le système de l’université, me dit que l’UW doit « écouter davantage la voix des non-clients : pourquoi n’ont-ils pas fréquenté un établissement de quatre ans ? Vous découvrirez peut-être que certains d’entre eux ont pris une décision économique rationnelle en gagnant 120 000 $ par an en tant que plombier. »
Elinor Decker, 20 ans, fait partie de ces « non-clientes ». Elle dit avoir choisi un diplôme d’associé de deux ans dans un collège technique local plutôt que dans une université de l’UW : « J’ai suivi environ la moitié de mes cours alors que j’étais encore au lycée » et j’ai obtenu un bon emploi dans les achats dans une entreprise locale « pour une fraction du coût » d’un diplôme de l’UW.
Les collèges communautaires et techniques de deux ans comme le sien pourraient prendre davantage de place pour ceux qui ne peuvent pas se permettre d’aller directement dans un collège de quatre ans, disent les experts en éducation. En théorie, les étudiants peuvent vivre chez eux et étudier à moindre coût pendant deux ans dans un collège communautaire, avant de passer dans un établissement de quatre ans pour deux années supplémentaires. Mais le Community College Research Center de l’Université Columbia affirme que seuls les étudiants qui n’ont pas les moyens de s’inscrire directement dans un collège de quatre ans peuvent suivre des cours de deux ans. 16 pour cent ils poursuivent leurs études pour obtenir un baccalauréat en six ans, en partie parce que le transfert de crédits peut être difficile.
Catharine Hill, d’Ithaka S+R, une société de recherche et de conseil en éducation, voit un problème plus profond : « L’enseignement supérieur aux États-Unis n’est plus considéré comme un bien public, il est devenu politisé des deux côtés : la droite le considère comme libéral… et à gauche, on entend parler de coûts en hausse et d’une dette croissante ». Les universités américaines sont en train de perdre la bataille pour prouver qu’elles méritent le temps et l’argent des Américains.