Au cours des deux dernières semaines, quatre objets ont été abattus du ciel au-dessus de l’Amérique du Nord, dont un ballon espion chinois. Le correspondant Thomas Rueb constate que l’intérêt pour les objets étrangers augmente aux États-Unis. « Même sous Trump, des ballons chinois ont flotté dans l’espace aérien américain. »
Dans quelle mesure les États-Unis sont-ils sûrs qu’il s’agit de soi-disant ballons espions en provenance de Chine ?
Les Américains pensent que le premier, abattu le 4 février, est un ballon espion chinois. Les débris qui sont apparus indiquent que le ballon avait non seulement la capacité de surveiller le climat, comme l’a affirmé la Chine, mais était également équipé pour l’espionnage. De plus, selon les États-Unis, le ballon pourrait être contrôlé dans une certaine mesure, ce qui va à l’encontre du récit chinois selon lequel il a accidentellement dérivé au-dessus du territoire américain. Mais alors le mystère commence.
« Les États-Unis n’ont aucune idée de ce que sont les trois autres objets, ou du moins ils n’ont rien dit à leur sujet. Au moins, ils ne ressemblaient pas au premier, le ballon chinois. L’objet, qui a été abattu juste à l’extérieur de l’Alaska le 10 février, s’est seulement révélé être sans pilote et de la taille d’une voiture. Le premier ballon avait la taille de plusieurs bus.
Le 11 février, un « objet cylindrique » a été abattu par les États-Unis juste de l’autre côté de la frontière avec le Canada. Cet objet ressemblerait plus à un ballon espion, mais ce qu’il est reste flou. En raison de l’inhospitalité de la région, les débris n’ont pas encore été en mesure d’apporter une réponse définitive. Et finalement, le 12 février, dimanche dernier, un « objet octogonal auquel pendaient des cordes » a été abattu juste à l’extérieur du Michigan.
Est-ce que cela domine l’actualité aux États-Unis ?
‘Absolu. L’attention est énorme. Pour plusieurs raisons. Les relations avec la Chine et les inquiétudes quant à l’influence des régimes autocratiques étaient déjà des thèmes dominants. Et la chose la plus importante que les Américains disent que le président devrait faire est de protéger la souveraineté territoriale. Le fait qu’un objet espion étranger puisse planer au-dessus de l’Amérique pendant des jours est un choc pour de nombreux Américains.
«Mais il y a autre chose en jeu ici. En 2021, il est apparu pour la première fois que l’US Air Force observe des objets dans l’espace aérien américain des centaines de fois par an et que l’Air Force n’a aucune idée de ce qu’ils sont.
Des inquiétudes et de l’étonnement ont surgi au sujet de ces ovnis. Obama en a parlé dans un podcast de Le New York Times, il y a eu une audience au Congrès. Pour retracer l’origine de ces objets, l’armée de l’air a commencé à s’intéresser de plus près aux images radar, entre autres. C’est ainsi qu’ils ont pu construire, même sous l’ancien président Donald Trump, que des ballons chinois ont flotté dans l’espace aérien américain.
Qu’est-ce que le ballon chinois et la réponse des États-Unis nous apprennent sur la relation entre les États-Unis et la Chine ?
Maintenant, il devient clair jusqu’où la Chine ose aller lorsqu’il s’agit de recueillir des renseignements sur les États-Unis : ils sont même physiquement présents dans l’espace aérien américain. Il est une fois de plus clair pour les Américains que les préoccupations concernant la Chine ne sont pas seulement de nature économique, mais jouent également un rôle militaire. Surtout s’il s’avère que les autres objets abattus contiennent également du matériel chinois, cela pourrait entraîner une complication profonde des relations entre les deux pays.
Et les effets sont déjà perceptibles. La visite prévue du secrétaire d’État Antony Blinken, le premier de l’administration Biden, a été annulée.
Les républicains pensent-ils différemment des démocrates ?
« Le président Biden a été fortement critiqué dans les jours qui ont suivi la découverte de ce ballon le 4 février. Il a attendu que l’objet soit au-dessus de la mer avant de l’abattre : les républicains notamment soutiennent donc qu’il n’a pas agi assez fort. Ce faisant, ils tentent également de souligner le contraste avec Trump, qui a fait de la critique acerbe de la Chine l’un de ses fers de lance.
Avec la chute rapide des trois autres objets, Biden a quelque peu évité cette critique. De plus, la réponse à l’intrusion chinoise est exceptionnellement uniforme : les deux parties sont préoccupées par la menace chinoise et sont favorables à la destruction rapide des objets.
Pensez-vous que c’est pratique pour Biden maintenant, qu’il puisse montrer ses muscles ?
On lui a longtemps dit qu’il était trop « doux » sur le plan international, en particulier par rapport à Trump, qui plaçait explicitement les intérêts américains au-dessus de l’ordre mondial. Biden a une chance de montrer son côté dur. Mais il ne sera pas content.
« La visite diplomatique de Blinken était dans l’intérêt des deux superpuissances, les deux pays les plus puissants du monde. Ni l’un ni l’autre ne profite de l’escalade, alors que l’escalade est maintenant imminente. Surtout maintenant que la Chine a lancé une contre-offensive et accuse les États-Unis de déployer des objets d’espionnage autour de la Chine.
« La visite de Blinken avait pour but de renforcer et de détendre les relations entre les deux pays. Maintenant, c’est le contraire qui se passe.