Les invités américains à la commémoration de l’accident d’avion du 20 janvier 1945 à Midwoud ont été émus par la rencontre. Il y a exactement 78 ans aujourd’hui, presque tout l’équipage du bombardier « Lucky Lady » a été tué lorsque l’avion s’est écrasé dans un pré.
Au début de la commémoration, les Américains marchent dans le pré avec d’autres personnes impliquées et le groupe 8 de l’école primaire De Koet. La taille du bombardier B17 est mesurée sur place.
L’éditeur et cinéaste Peter Sasberg s’est plongé dans l’histoire et dans l’accident qui a tué la plupart des membres de l’équipage du Squadron 728.
Au retour d’Allemagne, l’avion est touché par des tirs anti-aériens. L’équipage essaie de rentrer, mais ils ne parviennent pas à leur base d’attache en Angleterre. « Les moteurs sont tombés en panne, puis il y a eu une autre explosion. Ils n’avaient aucune chance. Des garçons, dont la plupart n’avaient que 19 ans. »
Parachute attaché à l’aile
Alors que l’avion descend, un membre d’équipage tente de sauter hors de l’avion. Seulement, il se fait prendre sur l’aile arrière avec son parachute et meurt avant le crash. Le pilote Cecil Belton réussit, mais les six autres membres d’équipage sont piégés comme des rats.
Ils tournent au-dessus des fermes du village de la Frise occidentale. Un fermier occupé à couper du bois voit l’avion frôler une centaine de mètres au-dessus de lui vers le pré derrière sa maison. Quelques secondes plus tard, l’avion s’écrase. « Les membres d’équipage n’ont pas pu sortir et ont été brûlés. »
Un résistant cherche un pilote
La rumeur tourne vite. Le résistant Maarten Meurs d’Oostwoud entend qu’il doit y avoir un survivant et part à sa recherche. « Il est monté sur son vélo et a trouvé le pilote. Il l’a emmené à Zwaagdijk. Et de là, il est finalement retourné aux États-Unis », raconte Hans Meurs, le fils du résistant.
Il est fier du travail de son père, qui n’a jamais voulu en parler lui-même. « Il a volé des coupons alimentaires, falsifié des cartes d’identité et a ainsi sauvé cet homme. Quand j’ai posé la question, il m’a dit : ‘tu n’as pas besoin de savoir ça, ce n’est pas important’. Mais s’ils avaient attrapé mon père, il aurait pu Dieu merci, cela ne s’est pas produit, parce qu’alors je ne serais pas là.
Les Américains obtiennent la roue arrière d’origine
Certaines des affaires de Lucky Lady ont été conservées ou récupérées. Par exemple, un garçon a trouvé une vue du canon qui était tiré en creusant. Et la roue arrière d’origine est également toujours là. La Midwoud-Oostwoud Historical Association l’a remis aux deux Américains présents.
Ils sont dans le même escadron, le 728, qui comprenait également l’équipage de l’avion écrasé. Et même s’ils sont encore jeunes, la commémoration marque les esprits. « C’est très spécial, émouvant et émouvant », déclare Kyle Harris. « Nous sommes très fiers du lien que nous avons en tant qu’escadron avec ceux de la Seconde Guerre mondiale. Il est également émouvant de voir cette communauté honorer cet équipage. »
La roulette de queue de Lucky Lady part aux États-Unis. Là, il sera placé à la base de l’escadron dans une salle commémorative spéciale.