Six mois seulement après être devenue Premier ministre, la Suédoise Magdalena Andersson a conduit son pays au bord de l’adhésion à l’OTAN après des siècles de neutralité militaire.
Mais la candidature historique s’est heurtée à des difficultés sur un problème que peu avaient vu venir : le rôle de la Suède dans le long différend entre la Turquie, l’alliée potentielle de l’OTAN, et les militants kurdes.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a qualifié la Suède de « centre du terrorisme total, de nid du terrorisme » et a menacé de bloquer son adhésion au groupe de 30 membres à moins qu’elle ne coupe les liens avec les Unités de protection du peuple (YPG), une milice kurde syrienne ; lève un embargo sur les armes à destination de la Turquie et extrade plusieurs dizaines de personnes qu’Ankara accuse de terrorisme.
Ses demandes laissent le gouvernement de gauche devant des choix difficiles. « Vous avez des électeurs kurdes en Suède, vous avez beaucoup de militants du parti d’origine kurde, beaucoup de gens qui sympathisent avec les Kurdes. C’est une question sensible, pour la Suède en général et les sociaux-démocrates en particulier. C’est très gênant », a déclaré Aron Lund, expert du Moyen-Orient et membre du groupe de réflexion américain The Century Foundation.
Andersson est devenu Premier ministre l’an dernier grâce à un seul vote, celui d’Amineh Kakabaveh, un député kurde d’extrême gauche. Kakabaveh ne lui a apporté son soutien qu’après avoir signé un accord avec les sociaux-démocrates qui se concentrait entièrement sur le soutien aux Kurdes et la critique d’Erdoğan et de son traitement des Kurdes.
« Vous ne pouvez pas vous empêcher de regarder l’accord très particulier entre le gouvernement suédois et un seul député. Cet accord avait moins à voir avec la politique suédoise qu’avec les Kurdes de Syrie », a déclaré Svante Cornell, directeur de l’Institut pour la politique de sécurité et de développement, basé à Stockholm.
La Suède était autrefois le plus fervent partisan européen de l’adhésion de la Turquie à l’UE. Mais le pivot d’Erdoğan vers l’autoritarisme et la lutte contre le groupe djihadiste Isis a réorganisé les priorités de la politique étrangère à Stockholm et ailleurs.
Le soutien occidental aux YPG, la milice syrienne qui a aidé à vaincre Isis dans le nord-est de la Syrie, a aigri les relations entre la Turquie et ses partenaires de l’OTAN depuis 2014.
La Turquie affirme que les YPG constituent une menace directe en raison de leurs liens étroits avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui mène une insurrection contre l’État turc depuis 1984 au prix de plus de 40 000 vies. Les États-Unis et l’UE reconnaissent le PKK comme une organisation terroriste, mais ont fait valoir que le YPG est une entité distincte.
Des manifestants kurdes assistent à une manifestation contre l’action militaire de la Turquie dans le nord-est de la Syrie, à Stockholm, en Suède, le 12 octobre 2019 © Fredrik Sandberg/TT/AP
La plupart des Turcs voient peu de lumière entre le PKK local et les militants syriens. La question la plus importante de la politique étrangère de la Turquie est les opérations transfrontalières de l’armée contre les militants kurdes, selon une enquête annuelle d’opinion publique réalisée par l’Université Kadir Has. La plus grande menace extérieure est le «terrorisme international», selon l’enquête.
La perception en Suède est différente.
Le ministre suédois de la Défense Peter Hultqvist a rencontré des membres du YPG tandis que la ministre des Affaires étrangères Ann Linde a tweeté en décembre une photo d’elle avec des responsables du Conseil démocratique syrien, l’aile politique de l’organisation mère du YPG.
Un grand drapeau du PKK a été hissé ce week-end dans une rue importante de Stockholm après une réunion du SDC que le ministère suédois des Affaires étrangères a aidé à organiser.
Lund a déclaré qu’il y avait eu un lobbying important auprès des responsables suédois de la part de groupes d’intérêts. « La Suède est un pays assez petit, assez éloigné de tout le reste. Depuis les années 70, il y a eu un sentiment que nous devrions être francs », a-t-il déclaré. “Ces déclarations que vous avez faites pour satisfaire ces militants peuvent ne plus sembler gratuites”, a-t-il ajouté.
Pour les dissidents qui ont élu domicile en Suède, la querelle a été troublante. Ragip Zarakolu, un candidat au prix Nobel de la paix de 73 ans, journaliste et militant des droits de l’homme, craint qu’Erdoğan n’ait «fait de moi une cible» dans le différend avec l’OTAN. Son nom aurait figuré sur une liste qu’Ankara a remise à Linde la semaine dernière.
La Turquie avait précédemment demandé l’extradition de Zarakolu pour faire face à des accusations de terrorisme découlant d’un discours, et il risque jusqu’à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable. Les tribunaux suédois ont rejeté la demande d’extradition et la Cour européenne des droits de l’homme a jugé en 2020 que la Turquie avait violé les droits de Zarakolu à la liberté et à la liberté d’expression.
“J’ai peu de foi que je recevrais un procès équitable [because] le système judiciaire turc est en état de crise… sous l’autoritarisme d’Erdoğan », a déclaré Zarakolu, qui continue d’écrire pour les journaux turcs sur le traitement réservé par la Turquie aux Kurdes et aux autres minorités ethniques.
Cornell a déclaré qu’il pouvait voir la Suède céder sur les questions des YPG et de l’embargo sur les armes, mais pas sur l’extradition. « Je pense vraiment que c’est un choix auquel les politiciens suédois doivent faire face. Quelle est l’importance de soutenir un groupe dans le nord de la Syrie contre l’accélération du processus de l’OTAN ? Ce processus coûts-avantages est en train de changer au moment où nous parlons », a-t-il ajouté.
Les 30 membres actuels de l’OTAN doivent ratifier les candidatures de la Suède et de la Finlande pour qu’ils rejoignent l’alliance, donnant à la Turquie un droit de veto. Les responsables turcs, suédois et finlandais disent tous que le principal problème réside à Stockholm et non à Helsinki, augmentant la pression sur la Suède pour trouver des compromis.
Tout signe que la Suède céderait irriterait la gauche, déjà irritée par la décision d’abandonner 200 ans de non-alignement militaire pour rejoindre l’OTAN. “Nous sommes dans une relation de dépendance avec un régime autoritaire comme celui d’Erdoğan qui persécute son propre peuple, emprisonne les dissidents et mène une guerre contre les pays voisins”, a déclaré Nooshi Dadgostar, chef de l’ex-Parti de la Gauche communiste.
Pour la Turquie, c’est maintenant le bon moment pour pousser la Suède sur les Kurdes, a déclaré Lund. « La Turquie voit une opportunité de demander quelque chose parce que la Suède demande quelque chose à la Turquie. La Turquie voit une chance de faire sentir son poids », a-t-il déclaré. “Il pourrait être en mesure d’obtenir des concessions de la Suède, et si les États-Unis négocient une solution, essayez également d’obtenir des concessions de leur part.”