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Les ambassades américaines et européennes à Kiev ont temporairement fermé leurs portes après que Washington a reçu des informations selon lesquelles la Russie prévoyait une attaque à grande échelle contre la capitale ukrainienne.
Dans un rare avertissement, l’ambassade américaine a déclaré avoir « reçu des informations spécifiques sur une potentielle attaque aérienne importante le 20 novembre », ce qui l’a incité à fermer ses portes mercredi et a conseillé à son personnel de « se mettre à l’abri sur place ». Les ambassades d’Italie et de Grèce ont emboîté le pas et ont également fermé leurs portes pour la journée. L’ambassade d’Espagne a demandé mercredi à tout son personnel de travailler à domicile.
Un responsable de l’ambassade américaine a déclaré au Financial Times que les renseignements concernaient « une attaque combinée de missiles et de drones », ajoutant que l’attaque n’était pas liée à l’abaissement par la Russie du seuil d’utilisation des armes nucléaires.
« Il s’agit d’un changement de posture temporaire et nous prévoyons un retour rapide aux opérations normales », ont-ils déclaré.
La France et le Royaume-Uni ont déclaré qu’ils avaient décidé de ne pas fermer leurs ambassades mercredi, mais ont conseillé à leurs citoyens de prendre des précautions supplémentaires.
Le président russe Vladimir Poutine a signé mardi un décret autorisant l’utilisation d’armes nucléaires à inclure les attaques de systèmes d’armes avancés occidentaux. Plus tôt mardi, l’Ukraine a lancé sa première frappe sur le sol russe à l’aide de missiles américains Atacms, ciblant un arsenal militaire russe dans la région de Briansk.
L’ambassade américaine n’a publié ce genre de déclarations qu’à quelques reprises depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
Il a demandé au personnel de s’abriter sur place et a exhorté les citoyens américains en Ukraine à chercher refuge, à surveiller les médias locaux et à suivre les directives des autorités ukrainiennes. Il avertit les citoyens américains de se préparer à une éventuelle perte temporaire d’électricité en disposant de réserves d’eau, de nourriture et de médicaments.
Cette mesure de sécurité renforcée est intervenue trois jours après que l’administration de Joe Biden a levé les restrictions sur l’utilisation par l’Ukraine des Atacms fournis par les États-Unis en Russie, marquant un changement politique majeur avant l’entrée en fonction de Donald Trump en janvier.
L’alerte reflète les inquiétudes croissantes concernant la dernière vague croissante de frappes meurtrières de drones et de missiles en Russie qui ont détruit ou endommagé des bâtiments résidentiels et des infrastructures critiques.
Les autorités ukrainiennes s’appuient sur leurs partenaires de l’Otan pour obtenir des renseignements sur d’éventuelles frappes et une telle déclaration de l’ambassade signifie qu’il existe « un risque certain », a déclaré Yuriy Ignat, porte-parole des forces de défense aérienne ukrainiennes.
Ignat a déclaré que l’Ukraine ne pouvait rien ajouter pour renforcer sa défense aérienne face à la menace accrue, car tout ce dont le pays disposait était déjà utilisé et surexploité. « Nous devons juste abattre autant que possible. »
La Russie a intensifié ses attaques ces derniers mois, le nombre de drones déployés sur une base mensuelle ayant plus que quadruplé en octobre par rapport à août.
Les forces de défense aérienne ukrainiennes ont déclaré n’avoir réussi à abattre que 56 des 122 drones russes lancés mercredi matin.
Andriy Kovalenko, du Centre de lutte contre la désinformation, une plateforme de communication du gouvernement ukrainien, a déclaré mercredi que la Russie avait accumulé d’importants stocks de missiles « en vue d’éventuelles frappes à grande échelle contre l’Ukraine ».
Il a en outre averti la population de « rester vigilante » et de répondre aux alertes de raid aérien.
Reportages supplémentaires d’Eleni Varvitsioti à Athènes et de Barney Jopson à Madrid