Sans les bannières, cela aurait pu être une foule rassemblée pour une ouverture anticipée du marché de Noël de Leipzig.
Puis vinrent les discours.
« S’il vous plaît, ne provoquez pas la police et notez que les drapeaux russes ou les signes montrant le soutien aux forces armées russes ne sont pas les bienvenus! » un organisateur déclaré par haut-parleur lors de l’événement ce mois-ci.
« L’Allemagne sert de marionnette exclusivement aux intérêts américains et à ceux de l’OTAN », a averti le premier orateur à la foule de centaines de personnes, un mélange d’étudiants, de familles et de retraités. Certains portaient des banderoles pour la gauche allemande, des drapeaux de la paix et des pancartes artisanales établissant des parallèles complexes entre la guerre de neuf mois en Ukraine et la pandémie de coronavirus. Alors que la rhétorique anti-américaine montait en flèche, la foule applaudissait, se moquait et sifflait.
« La politique d’embargo contre la Russie a complètement échoué et est dirigée de manière catastrophique contre nous-mêmes », a poursuivi l’orateur, invoquant l’Holocauste et déclarant que la guerre en Ukraine était un « paradis » pour « les bellicistes, les compagnies d’armement et les profiteurs ».
Pendant plusieurs semaines, chaque lundi soir – un clin d’œil aux manifestations régulières des années 1980 contre le régime communiste ce jour-là à Leipzig – de tels rassemblements ont eu lieu dans des dizaines de villes de l’est de l’Allemagne.
La plupart sont fréquentés par quelques centaines de personnes, beaucoup par quelques dizaines. Mais comme pour des rassemblements similaires ailleurs en Europe centrale et orientale, ils indiquent une tendance inquiétante pour le courant politique dominant de la région.
En Allemagne, certaines manifestations ont été organisées par la gauche radicale et d’autres par la droite populiste, signe de la façon dont une crise économique qui s’aggrave, un héritage historique conflictuel et une relation complexe avec la Russie dissolvent les rivalités politiques traditionnelles et fusionnent de nouveaux mouvements opposés au statut quo.
À Leipzig, la plus grande ville d’Allemagne de l’Est après Berlin, l’extrême gauche et l’extrême droite se sont souvent retrouvées à manifester ensemble sur l’Augustusplatz, séparées uniquement par un tramway.
« Nous voulons que les bellicistes de l’Otan arrêtent de créer un conflit entre l’Allemagne et la Russie, entre l’Ukraine et la Russie », a déclaré Sabine Kunze, une retraitée du rassemblement. Elle agrippa une pancarte en carton marron sur laquelle on pouvait lire : « Paix avec la Russie ».
« Nous voulons des prix du gaz et de l’électricité normalisés », a-t-elle ajouté, déroulant une liste de griefs, notamment que de jeunes enfants étaient « mis contre » des enfants russes dans les jardins d’enfants. « Cela ne me dérange pas de vous parler parce que les gens doivent comprendre que nous ne sommes pas des nazis », a-t-elle ajouté. « Nous voulons la paix. »
David, un chômeur de 30 ans originaire de Brandebourg, portait une photo en carton du chancelier Olaf Scholz : « Jumping Jack », disait-il, avec « Biden’s War » imprimé au verso.
« Les Allemands ordinaires paient parce que l’Amérique veut s’immiscer en Russie », a-t-il déclaré, ajoutant que ses factures augmentaient et que ses chances de trouver un emploi diminuaient.
Lors de rassemblements ailleurs dans l’est de l’Allemagne au cours des deux derniers mois, les messages ont été étonnamment similaires, quelle que soit leur couleur politique.
« Sécurité énergétique et protection contre l’inflation – notre terre d’abord! » ont déclaré les bannières lors d’un rassemblement en octobre à Berlin organisé par Alternative für Deutschland, le parti populiste de droite établi. Certains manifestants ont agité des drapeaux russes.
Une récente divulgation parlementaire des services de sécurité allemands a répertorié les slogans de campagne lors de 23 rassemblements organisés en septembre par les Saxons libres d’extrême droite. Ils comprenaient : « Nordstream 2, ouvrez-le immédiatement ! » ; « Communauté pas division ! » et « Arrêtez l’inflation, la guerre et la folie corona! ».
« De nombreux griefs différents fusionnent – très dangereusement en termes démocratiques – dans ces manifestations, en particulier en Allemagne de l’Est », a déclaré le professeur Hajo Funke, politologue à l’Université libre de Berlin.
Il est remarquable de voir comment les sentiments anti-guerre ont été canalisés par des mouvements populistes qui se sont établis en opposition aux restrictions imposées pendant la pandémie, a-t-il ajouté.
Il a déclaré que leur propagation était ralentie par les mesures efficaces du gouvernement fédéral allemand pour aider les consommateurs et les entreprises à faire face à l’impact de la guerre.
Mais les perspectives, en particulier avec le nombre de réfugiés en forte augmentation en Europe et le temps froid qui s’installe, sont loin d’être certaines.
Des manifestations anti-guerre encore plus importantes ont eu lieu dans la République tchèque voisine, bien que le sentiment pro-russe y ait souvent été réfracté par des problèmes politiques locaux.
Début septembre, 70 000 manifestants se sont rassemblés à Prague pour s’opposer au gouvernement et à l’Otan. Les orateurs de la manifestation étaient « pro-Kremlin, eurosceptiques » et parfois connectés à des sites Web complotistes, selon Petr Just, chef du département de sciences politiques de l’Université métropolitaine de Prague. Mais, a-t-il dit, leur public était « assez diversifié et la plupart des gens sont venus exprimer leur déception face à la gestion par le gouvernement de la crise socio-économique et de la crise énergétique actuelles. Beaucoup de gens ne savaient pas qu’ils étaient utilisés par les groupes pro-Kremlin.
En Slovaquie, les sondages ont montré que 19% de la population préféraient une victoire russe à une victoire ukrainienne, selon un sondage publié le mois dernier par le groupe de réflexion Globsec.
Bien que les manifestations de rue publiques anti-guerre ou pro-russes aient été modestes, « cela peut changer au cours de l’hiver », a déclaré la directrice des politiques de Globsec, Dominika Hajdu. Comme dans d’autres pays, les manifestations slovaques « unissent également différentes factions », a ajouté Hajdu.
En fait, certains analystes se réjouissent du fait que les manifestations dans des endroits comme Prague n’ont pas pris de l’ampleur depuis septembre, alors même que le temps plus froid augmente l’impact de la hausse des prix de l’énergie sur les ménages. Cela est susceptible d’être considéré comme « décevant pour quiconque à Moscou qui voulait voir les citoyens se déconnecter de leurs gouvernements », a déclaré Milan Nič, chercheur principal au Conseil allemand des relations étrangères.
Mais c’est en Autriche que les messages anti-guerre et le sentiment pro-russe semblent avoir le plus d’importance.
Dans le contexte d’un gouvernement central impopulaire et divisé en proie à des scandales de corruption, le parti populiste autrichien de la Liberté a récupéré le soutien des électeurs dans de récentes enquêtes, après avoir implacablement blâmé les sanctions et l’hostilité envers la Russie pour les difficultés économiques croissantes auxquelles sont confrontés les Autrichiens de la classe ouvrière.
« Tout le paysage de la question parle maintenant pour le Parti de la liberté », a déclaré Thomas Hofer, un commentateur politique autrichien. « Nous ne sommes pas loin d’une situation où ils pourraient éventuellement être premiers dans les sondages. »
Lors des élections régionales de janvier en Basse-Autriche, de nombreux membres de la droite radicale allemande, qui ont noué des liens de plus en plus forts avec leurs homologues autrichiens, suivront de près.
« Nous avons un message clair pour le [government]», a crié l’organisateur de la manifestation de Leipzig alors que la foule commençait à se déplacer dans la vieille ville. « En Allemagne, l’insécurité et la peur sont endémiques. . . L’Ukraine est sacrifiée sur l’autel des intérêts américains. . . et nous sommes debout.