Le BoerBurgerBeweging a repris mercredi le rôle de parti rural du CDA lors des élections provinciales. Le résultat des élections est « une expression évidente du mécontentement à l’égard de la politique du gouvernement », a déclaré Han Wiskerke, professeur de sociologie rurale à l’Université de Wageningen.
Wiskerke mène des recherches sur l’agriculture et la chaîne alimentaire. Le BBB en dresse souvent un tableau nostalgique, mais il a vu que la vie des agriculteurs a beaucoup changé ces trente dernières années. « Le BBB a maintenant bien réagi au contraste perçu entre la ville et la campagne, et au sentiment que la campagne à La Haye compte moins », dit-il dans son bureau. Ce sentiment est également en partie correct, dit Wiskerke. « Les petites communes rurales, par exemple, doivent absorber une part disproportionnée des flux migratoires. Par la suite, vous entendrez surtout des cris anti-migration simplistes dans les médias, de préférence par des personnes à fort accent. Mais le fait que les habitants des zones rurales accueillent des enfants réfugiés et collectent des jouets et des vêtements n’attire guère l’attention.
Selon Wiskerke, ce que le BBB a « bien fait », c’est que de nombreux candidats provinciaux vivent dans de petits noyaux. « Cela inspire la confiance que ce parti sait vraiment ce qui se passe. »
Wiskerke a du mal à prédire ce que la victoire du BBB signifiera pour la politique de l’azote, par exemple. Le BBB est très critique à ce sujet, il le sait, mais doit aussi composer avec les lois et règlements européens. « Le programme du parti excelle dans les analyses et les solutions de problèmes très simples. La pratique se révélera plus têtue.
Puis Wiskerke remonte dans le temps. Jusque dans les années 1970, il était clair où l’agriculture devait aller, dit-il. Plus jamais faim, ça sonnait après la Seconde Guerre mondiale. Un système a été mis en place qui se concentrait uniquement sur l’augmentation de la production. Avec le remembrement, la mécanisation, les monocultures, les engrais, les pesticides. « Tout comme Ford a fabriqué une voiture abordable pour tout le monde, il y avait aussi beaucoup de nourriture bon marché. »
Mais le système s’est avéré avoir des inconvénients. La biodiversité a fortement diminué. L’eau et l’air pollués. Et avec l’essor des grandes entreprises – banques, fournisseurs d’aliments pour animaux, transformateurs de viande, supermarchés – la position de l’agriculteur individuel est devenue plus vulnérable. « L’inégalité de pouvoir n’a fait qu’augmenter », déclare Wiskerke. « L’agriculteur est, pour le dire crûment, devenu interchangeable. C’est aussi l’amertume des protestations paysannes de ces dernières années. Qui sont derrière ça ? De grandes entreprises telles que For Farmers et Agrifirm. Ce genre de gros fournisseurs et d’acheteurs sera le pire du nombre d’agriculteurs restant aux Pays-Bas. Ils n’ont qu’un seul intérêt, c’est de maintenir le troupeau à niveau.
À propos de ces manifestations : les médias et les politiciens parlent souvent des agriculteurs. Est-ce correct?
«Ils prétendent être un groupe assez homogène, mais c’est une minorité vocale qui s’oppose à des règles plus strictes. Une majorité silencieuse reconnaît que les choses doivent être différentes, plus durables, dans l’agriculture.
Le BBB dit qu’il défend les agriculteurs. Cela a-t-il un sens pour vous ?
« Elle défend principalement ce système de production à grande échelle. Et de nombreux agriculteurs ne sont pas les mieux placés à cet égard.
Mais pourquoi le BBB a-t-il si bien réussi aux élections ?
« Je pense que de nombreux agriculteurs ne se sentent plus écoutés nulle part ailleurs. Regardez ces protestations. Les agriculteurs biologiques ont également participé, bien qu’ils ne soient pas nécessairement opposés à des règles plus strictes sur l’azote. Les raisons de manifester sont diverses. Les agriculteurs veulent être reconnus pour ce qu’ils font. Nous savons par des sondages qu’une majorité d’agriculteurs aimeraient être plus durables, mais ils ne savent pas comment. Cela a à voir avec la politique de morsure du gouvernement. Le manque de vision est le principal problème.
« Un exemple. Le quota laitier sera supprimé le 1er avril 2015. LTO Nederland, qui représente les intérêts des agriculteurs, l’appelle le jour de la libération. Le ministère des Affaires économiques, où se trouvait alors l’agriculture, voit également de nombreuses opportunités de croissance pour l’élevage laitier. Le nombre de vaches augmente rapidement. Mais il s’avère alors que cette croissance dépasse les normes européennes en matière de phosphate. Vient ensuite le plan de réduction des phosphates, ce qui signifie que le cheptel doit à nouveau être réduit. Les agriculteurs se sentent bousculés.
« Vous le voyez maintenant aussi avec l’azote. Après des années de politique laxiste, les émissions d’ammoniac ont soudainement dû être considérablement réduites et un rachat a été menacé. Trouvez-vous étrange qu’il y ait une méfiance totale à l’égard du gouvernement ?
L’agriculture axée sur la production est-elle toujours la forme dominante aux Pays-Bas ?
« Non. J’estime que 35 % des entreprises sont encore sur la voie des économies d’échelle et de la maîtrise des coûts. Mais nous n’avons jamais dit adieu à ce modèle dominant. Je veux dire, les politiciens ne voulaient pas faire ça. Et LTO non plus. Alors que dans les années 1990, il était déjà clair que les limites de la croissance avaient été atteintes.
« Depuis lors, j’ai vu l’agriculture changer à bien des égards. Le tableau devient de plus en plus diversifié. Sous forme d’entreprise, dans l’image idéale d’être un agriculteur, dans des idées sur la durabilité, sur l’avenir.
Avez-vous un exemple de cela?
« Un nombre croissant d’agriculteurs recherchent un revenu à côté de la ferme. Dans les années 1990, c’était déjà le quart du nombre d’entreprises, maintenant c’est plus de la moitié. Nous avons vu des choses émerger comme les soins, le tourisme, la garde d’enfants, la conservation de la nature. La production d’énergie s’y est ajoutée ces dernières années. Une éolienne ou un parc solaire sera construit sur une partie du terrain. Ce sont des mètres carrés lucratifs.
Pourquoi les agriculteurs choisissent-ils de faire autre chose à côté?
« Ce que beaucoup de ces agriculteurs multifonctionnels nous disent, c’est que l’agriculture conventionnelle est devenue si solitaire. En raison de la mécanisation croissante, de moins en moins de personnes travaillent dans une entreprise. Ils avaient aussi le sentiment d’avoir perdu le contact avec la communauté locale. Ils l’ont récupéré en démarrant une autre industrie à côté, comme un camping. Parmi ces agriculteurs multifonctionnels, 90 % invoquent le contact avec les citoyens et les consommateurs comme raison de continuer. Mais il y a aussi un groupe d’agriculteurs qui ne veulent absolument pas de civils sur leur propriété.
Ont-ils des idées différentes sur le métier d’agriculteur?
« L’image idéale d’être agriculteur est interprétée de manières très différentes. Ceux qui produisent pour le marché mondial ont souvent des contrats avec de gros acheteurs : l’industrie de transformation, les supermarchés. Ils déterminent le prix. L’agriculteur est en fait un maillon subordonné. Pourtant, il se considère souvent comme le véritable entrepreneur. Que vous, en tant qu’agriculteur, fassiez autre chose, il ne pense pas que ce soit l’intention d’être agriculteur. Lorsque les premiers agriculteurs se sont lancés dans l’agritourisme, ils étaient méprisés.
« Mais pour d’autres, la dépendance vis-à-vis de ces entreprises alimentaires dominantes a été la raison de sortir de la course à la production. Certains réduisent leurs activités pour retrouver un sentiment d’autonomie. Ou ils commencent autre chose. Une ferme de soins, ou un commerce de proximité. Ils obtiennent alors d’autres dépendances en retour. Les gens doivent venir dans votre magasin ou votre camping. Mais si vous interrogez ces agriculteurs sur l’entrepreneuriat, beaucoup diront : avec ce changement, j’ai été forcé de redevenir un véritable entrepreneur.
« Dans cette dynamique, vous voyez également la cohésion dans les campagnes changer de manière significative. Par exemple, je l’ai vu à Noord-Beveland, où j’ai grandi. Le secteur agricole était initialement très opposé à l’hôtellerie et au tourisme. Mais dans leur tentative de regagner leur autonomie, vous voyez que les agriculteurs collaborent davantage avec d’autres entrepreneurs à la campagne. Par exemple, il y aura des parcours pédestres où l’on mange une glace dans une ferme et on boit une bière dans un café un peu plus loin.
Il y a une dizaine d’années, vous avez également commencé à faire des recherches sur les relations entre les zones rurales et urbaines. Pourquoi?
« En raison de la production à grande échelle, cette relation a considérablement changé. Ville et campagne sont devenues plus isolées l’une de l’autre. Regardez Brabant Stad, une collaboration entre les cinq grandes villes là-bas. Il y a une forte concentration d’éleveurs de porcs dans la région. Ils produisent principalement pour l’exportation, mais le problème, notamment la nuisance olfactive, se fait sentir localement.
« Aux alentours de 2010, nous assistons à un changement important dans l’attitude des villes en Europe. Là où le gouvernement national échoue complètement lorsqu’il s’agit d’une vision intégrée de l’agriculture et de l’approvisionnement alimentaire, les villes sont occupées à y travailler. L’attention portée à la nourriture et à son origine est croissante. Les villes réalisent que la qualité de vie ne concerne pas seulement la ville, mais aussi la campagne environnante. Il y aura un plaidoyer fort, également de notre part en tant que chercheurs, pour un modèle agricole économique différent. Cela ne vise pas la croissance du produit national brut, mais la croissance de la durabilité et du bien-être.
Comment voyez-vous l’avenir de l’agriculture aux Pays-Bas ?
« Ça va continuer à être diversifié. En tout cas, le gouvernement veut plus d’agriculture biologique. Et plus agroforesterie, une combinaison d’agriculture et de sylviculture. Le nombre de fermes qui prennent soin de la nature et de l’eau va augmenter.
Et la piste d’une production élevée au prix de revient le plus bas possible ?
« Je vois que cette piste devient de plus en plus difficile. Aux Pays-Bas, c’est une bataille pour l’espace. La terre devient plus chère, tout comme la main-d’œuvre. D’autres réglementations environnementales sont à venir. La piste sur laquelle tout s’est déployé depuis les années 1950 a fait son temps.