Le plan de Jacinda Ardern visant à réduire les émissions de méthane en imposant une taxe sur les vaches et les moutons néo-zélandais a provoqué une réaction furieuse des agriculteurs du pays.
Le Premier ministre, qui est à la traîne dans les sondages d’opinion pour une élection qui se tiendra l’année prochaine, a proposé cette semaine un système unique au monde pour prélever des taxes sur les agriculteurs en fonction du niveau d’émissions de leurs troupeaux.
Le montant dû dépendra du nombre d’animaux détenus, de la taille de l’exploitation, du type d’engrais utilisé et des méthodes utilisées pour atténuer la production de méthane.
Il y a plus de cinq fois plus de moutons et deux fois plus de bovins que d’habitants en Nouvelle-Zélande. L’élevage constitue l’épine dorsale des grandes industries laitières et de la viande du pays, mais contribue à environ la moitié de ses émissions totales. Le méthane est généré par la digestion des ruminants et l’utilisation d’engrais azotés de synthèse dans l’herbe qu’ils mangent.
Ardern a déclaré que tout l’argent collecté par l’introduction de la taxe en 2025 serait recyclé dans la recherche et les incitations pour les agriculteurs qui luttent pour réduire la contribution de méthane de leurs troupeaux. Elle a également fait valoir que cela mettrait « la Nouvelle-Zélande sur les meilleures bases possibles » pour capturer une prime de prix pour la viande et les produits laitiers neutres en carbone.
L’enthousiasme du premier ministre n’a pas été égalé par des sections de la communauté agricole, dans laquelle l’opposition du monde entier à une taxe sur le méthane pour réduire les émissions de carbone a déclenché des protestations aux Pays-Bas cette année.
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Moutons en Nouvelle-Zélande
Un plan visant à taxer les agriculteurs sur le méthane du bétail a été abordé pour la première fois en Nouvelle-Zélande il y a 20 ans lorsqu’un gouvernement dirigé par Helen Clark a approuvé un programme similaire. Surnommée la « taxe sur les pets » par ses opposants, elle a été abandonnée après une manifestation de tracteurs devant le parlement.
James Clairmont, qui dirige le Craggy Range Sheep Dairy à Hawke’s Bay sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, a déclaré au Financial Times que des manifestations similaires pourraient se reproduire car Ardern était devenu « déterminé à réduire les émissions de méthane à un moment où le carburant et les coûts des intrants agricoles avait fortement augmenté.
« C’est sacrément difficile en ce moment », a-t-il déclaré, notant que le plan fiscal s’ajoutait à la pression sur la gestion de l’eau et la vente de terres agricoles à des entreprises forestières pour la capture du carbone. «Nous sommes sur la route de nulle part», a-t-il déclaré à propos de la situation difficile de l’industrie.
Andrew Hoggard, président des Fermiers fédérés de Nouvelle-Zélande, a déclaré que cette décision « déchirerait les petites villes de Nouvelle-Zélande » en poussant les agriculteurs à vendre leurs terres à des sociétés forestières.
« Nous n’avons pas signé pour cela », a-t-il déclaré. « Notre plan était de garder les agriculteurs à l’agriculture. Maintenant, ils se vendront si vite que vous n’entendrez même pas les chiens aboyer à l’arrière de l’ute. [pick-up truck] pendant qu’ils s’en vont.
L’entreprise laitière Fonterra, l’une des plus grandes entreprises néo-zélandaises, a déclaré qu’elle soutenait l’introduction de prélèvements au niveau de l’exploitation, car les agriculteurs bénéficieraient directement des décisions qu’ils ont prises sur leurs exploitations.
Cependant, il a ajouté qu’il avait des réserves sur la proposition de taxe sur le méthane, notamment sur la manière dont le gouvernement fixerait le prix de la taxe.
Fonterra a développé un produit appelé « Kowbucha » qui, selon elle, pourrait réduire les « mauvais insectes » dans l’estomac des vaches qui génèrent du méthane.
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