Les agriculteurs américains ont averti que les droits de douane promis par le candidat à la présidence Donald Trump pourraient nuire à un secteur agricole déjà malmené par des taux d’intérêt élevés et la chute des prix des matières premières.
Les zones rurales ont été une source constante de soutien pour Trump et les républicains, avec 56 % des électeurs ruraux déclarant lors d’une récente élection Initiative pour la démocratie rurale Sondage selon lequel ils voteraient pour l’ancien président.
Mais les agriculteurs se retrouvent pris au milieu des guerres commerciales déclenchées pendant la présidence de Trump. En réponse aux droits de douane qu’il a imposés sur les importations chinoises en 2018 – dont la plupart ont été maintenus par l’administration Biden -, la Chine a imposé une taxe de 25 % sur les exportations américaines de porc et de soja.
Alors que les agriculteurs ont reçu 61 milliards de dollars de renflouement pour compenser les pertes dues aux tarifs douaniers entre 2018 et 2020, l’endettement et les fermetures d’exploitations agricoles ont augmenté dans des États clés cruciaux comme le Wisconsin et la Géorgie, bien que le nombre de faillites ait diminué depuis lors.
Mais Trump s’est engagé à imposer une taxe de 60 % sur les biens importés de Chine s’il est réélu, et les agriculteurs craignent les effets de cette mesure et les droits de douane en guise de représailles.
« En tant qu’industrie porcine, nous sommes préoccupés par les tarifs supplémentaires – même s’ils ne sont pas appliqués à nos produits, nous en ressentons les effets », a déclaré Lori Stevermer, productrice de porc d’Easton, dans le Minnesota.
« Vingt-cinq pour cent de notre porc est exporté, donc [the tariffs] « Cela ajoute environ 64 dollars à la valeur d’un porc », a-t-elle déclaré. « Si des droits de douane sont imposés sur les produits entrants, l’industrie porcine en subit souvent les répercussions. »
La menace de nouveaux droits de douane survient alors que la faiblesse des prix des récoltes et la diminution du cheptel s’ajoutent aux coûts d’emprunt et d’exploitation élevés des agriculteurs. Le ministère américain de l’Agriculture prévoit que le revenu agricole net devrait chuter à 116,1 milliards de dollars en 2024, soit une baisse record de 25,5 % par rapport à l’année précédente.
Environ 23 % des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête du Baromètre de l’économie agricole de l’Université Purdue et du CME Group ont cité les taux d’intérêt élevés comme la principale préoccupation pour leurs exploitations agricoles, tandis que 33 % ont déclaré qu’ils étaient surtout préoccupés par la hausse des coûts des intrants et 25 % par la baisse des prix des récoltes et du bétail.
« Les prix sont bien plus bas que ce que nous souhaitons », a déclaré le sénateur du Wisconsin Brad Pfaff. « Il est très difficile pour nos agriculteurs familiaux de gagner leur vie. »
Les agriculteurs qui cultivent du maïs et du soja ont été touchés par la baisse des prix due à la reprise de l’offre l’année dernière après la reprise des exportations ukrainiennes après une pause due à l’invasion russe. La vigueur du dollar américain a également freiné la demande mondiale.
Les contrats à terme sur le maïs à la Chicago Mercantile Exchange sont tombés à 3,95 dollars le boisseau à la mi-août, le prix le plus bas depuis novembre 2020, tandis que les prix du blé et du soja ont chuté respectivement de 9 % et de 24 % depuis le début de l’année.
Les coûts élevés des intrants et les taux d’intérêt élevés nuisent également à la capacité des éleveurs de bétail à reconstituer leurs troupeaux.
Les stocks de bovins étaient déjà historiquement bas, en raison d’une combinaison de problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’événements météorologiques. Le rapport semestriel de l’USDA de janvier, le plus récent disponible, a montré que le nombre de vaches disponibles pour la viande, le lait et la reproduction était tombé à 87,2 millions, le niveau le plus bas depuis 1951.
Pendant ce temps, le nombre de bovins en engraissement ou en préparation pour l’abattage augmente, tandis que le coût élevé des emprunts empêche les agriculteurs d’obtenir des capitaux pour reconstituer leurs troupeaux. Étant donné qu’il faut 18 à 24 mois pour élever un bovin pour l’abattage, il est probable que l’offre soit réduite jusqu’à ce que les taux plus bas, attendus plus tard dans l’année, entrent en vigueur.
« Lorsque nous commencerons à retenir les bovins femelles pour relancer la croissance, nous allons retirer davantage de la chaîne d’approvisionnement du marché et des rayons des épiceries, ce qui fera encore monter les prix du bœuf », a déclaré Bernt Nelson, économiste à l’American Farm Bureau Federation.
Walter Schweitzer, éleveur de bétail de troisième génération près de Geyser, dans le Montana, et président du syndicat des agriculteurs de l’État, a déclaré qu’il avait été contraint de vendre un tiers de son troupeau de vaches en 2022 en raison des conditions de sécheresse.
« Le cheptel de femelles est à son plus bas niveau depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Les taux d’intérêt élevés expliquent en grande partie pourquoi nous n’avons pas vraiment commencé à reconstituer le cheptel. »
Les éleveurs peuvent obtenir de bons prix pour leur viande auprès des conditionneurs, mais ces derniers n’ont toujours pas suivi le rythme des coûts des intrants. Selon une étude de la Réserve fédérale de Kansas City, « la fourchette des prix est restée inférieure au coût total de production ». [so far in 2024] ».
Les experts du secteur préviennent que ces pressions financières pourraient finalement être répercutées sur les consommateurs.
« À l’heure actuelle, de nombreux obstacles empêchent nos agriculteurs de rester rentables », a déclaré Nelson.
Pendant ce temps, une impasse politique plane sur le secteur.
Les agriculteurs sont frustrés par le fait que le Congrès n’a pas réussi depuis 2018 à adopter un nouveau projet de loi agricole, qui prévoit une assurance récolte pour les producteurs alimentaires. Les défenseurs de l’industrie affirment que le niveau d’indemnisation n’a pas été mis à jour pour tenir compte de la forte inflation de ces dernières années.
« Je ne peux pas dire exactement ce que les exploitations familiales feront aux urnes, mais je sais que les questions économiques sont importantes. Je conseille vivement à nos représentants au Congrès de s’en souvenir », a déclaré le sénateur Pfaff du Wisconsin.