Les détails sont aussi criards que n’importe quelle véritable histoire de crime sud-africain : des liasses de billets fourrées dans des coussins de canapé dans la ferme de gibier éloignée d’un homme riche, des cueillettes faciles pour les voleurs qui disparaissent dans une apparente dissimulation jusqu’à ce qu’un maître-espion aigri expose la saga sordide.
Le scandale ne se joue cependant pas sur Netflix, mais au cœur de la présidence de Cyril Ramaphosa – l’homme qui s’est engagé à nettoyer après la corruption de son prédécesseur mais qui fait maintenant face à des allégations d’actes répréhensibles et au plus gros coup porté à son image depuis qu’il a pris ses fonctions en 2018.
En vertu de la loi sud-africaine, il existe des limites strictes à la manipulation des devises étrangères. Dans une plainte déposée auprès de la police ce mois-ci, l’ancien chef d’espionnage Arthur Fraser, un allié de l’ancien président Jacob Zuma, a déclaré que Ramaphosa, un magnat et éleveur de bétail, avait caché le vol de jusqu’à 4 millions de dollars à son domicile. L’argent lié aux ventes de jeux, a déclaré Ramaphosa.
Les alliés de Zuma disent que les voleurs présumés ont été kidnappés et interrogés par le personnel de sécurité de Ramaphosa plutôt que de faire l’objet d’une enquête policière appropriée.
Ramaphosa a admis qu’un vol a eu lieu en 2020, mais a déclaré avoir signalé le vol. Il a nié tout acte répréhensible et contesté le chiffre de 4 millions de dollars, mais n’a pas encore confirmé le montant volé. La semaine dernière, il a déclaré que “ceux qui ont le plus à perdre dans la lutte contre la corruption [are] recourir à de sales tours et à l’intimidation pour tenter de nous faire reculer ». La police enquête maintenant sur la plainte.
Le scandale survient à un moment critique pour le président. Alors que le Congrès national africain au pouvoir doit choisir son chef cette année, avant les élections nationales en Afrique du Sud en 2024, le scandale “est vraiment en train de réduire [ Ramaphosa’s] crédibilité en tant que président », a déclaré Sithembile Mbete, politologue à l’Université de Pretoria.
Bien qu’il soit toujours pressenti pour être réélu, les allégations s’ajoutent à la stagnation économique et aux pannes de courant et rendent de plus en plus probable que le parti perdra sa majorité dans les sondages de 2024 pour la première fois en 30 ans, selon les analystes.
Ramaphosa « était considéré comme légitime non pas à cause du parti, mais parce qu’il était considéré en lui-même comme une personne digne de confiance. . . une grande partie de sa présidence a été consacrée à la réhabilitation du système judiciaire », a déclaré Mbete.
La partie la plus dommageable de ce scandale, a déclaré Mbete, était les allégations selon lesquelles le vol à la ferme avait fait l’objet d’une enquête en dehors des canaux appropriés. Le président a déclaré avoir alerté son unité de protection VIP du vol, mais dans son rapport annuel 2020, la police sud-africaine n’a signalé aucune atteinte à la sécurité VIP, signe que l’enquête n’a pas eu de suite. L’équipe anti-corruption spécialisée des Hawks du pays a lancé une enquête ce mois-ci.
“L’optique de tout cela n’est pas bonne du tout, pour le président en tant qu’individu, ni bonne pour la transparence en termes de conduite des hauts dirigeants”, a déclaré Karam Singh, chef de Corruption Watch, un groupe à but non lucratif.
“Les drapeaux rouges ici sont de grosses sommes d’argent, qui n’étaient pas en banque et en devises étrangères” – et, comme le scandale américain du Watergate, la dissimulation apparente semble pire que le crime présumé, a-t-il ajouté.
Le scandale témoigne des énormes divisions au sein de l’ANC entre les partisans de Ramaphosa et de Zuma, en partie sur la lutte contre la corruption. Ces dernières semaines, Ramaphosa a remporté certains de ses plus grands succès dans ce combat. Les forces de l’ordre des Émirats arabes unis ont arrêté deux membres de la famille Gupta accusés d’avoir pillé l’État sud-africain avec l’aide de Zuma. Le dernier chapitre du rapport sur ce scandale, le plus important dans le pays depuis la fin de l’apartheid, doit être publié cette semaine.
L’arrestation des Gupta n’a fait qu’intensifier le malaise suscité par le nettoyage. « Le côté qu’il [ Ramaphosa] tentait de s’unifier avec sont fortement compromis en termes de capture de l’État. . . son programme est une menace existentielle pour eux », a déclaré Mbete.
Les antécédents d’espionnage de Fraser et son accès apparent à des données de sécurité privilégiées indiquent également la main de l’agence de sécurité de l’État sud-africaine “profondément, profondément compromise”, a déclaré Mbete.
Sous Zuma, l’agence de sécurité de l’État est devenue une “ressource privée pour servir les intérêts politiques et personnels d’individus particuliers”, selon une enquête officielle précédemment découverte. Fraser a été un acteur clé dans cette mauvaise gestion de l’agence, selon des témoins qui ont témoigné lors de l’enquête sur la capture de l’État. Il a nié les actes répréhensibles et a accusé des témoins de parjure.
Les efforts pour réformer l’agence – mise en place après les émeutes de l’année dernière en réponse à l’emprisonnement de Zuma pour outrage au tribunal – ont été lents. “Quoi que soit fait pour réparer l’agence en ce moment, les conséquences de la compromission des services de sécurité vont être avec nous pendant un certain temps”, a déclaré Mbete.
C’est un moment délicat pour le déracinement de la corruption systématique dans son ensemble, a déclaré Singh. “Ce président a déplacé le cadran vers une plus grande responsabilité, une plus grande transparence et une plus grande bonne gouvernance”, a-t-il déclaré.
Malgré les progrès réalisés jusqu’à présent, ce scandale montre qu’il pourrait encore faire marche arrière, a déclaré Singh. « C’est le souci pour l’Afrique du Sud – que c’est un carrefour perpétuel. Que nous n’avons toujours pas tourné le coin.