Apple fait l’objet d’un examen minutieux de la part des groupes européens de défense de l’environnement et des consommateurs en raison de ses affirmations selon lesquelles ses derniers appareils sont « neutres en carbone », un terme que Bruxelles propose d’interdire dans le marketing des entreprises parce qu’il est « trompeur ».
Le mois dernier, le fabricant d’iPhone a placé ses références « respectueuses de l’environnement » au centre de son plus grand lancement de produit annuel. Certains modèles d’Apple Watch sont qualifiés de « tout premiers produits neutres en carbone », dans le cadre d’une volonté d’étendre la classification à tous ses appareils d’ici la fin de la décennie.
Mais la décision du géant américain de la technologie de s’appuyer sur des crédits pour annuler les 7 à 12 kg d’émissions de gaz à effet de serre générées par chaque nouvelle montre a suscité une vive réaction de la part des groupes de consommateurs à la suite d’une longue répression de l’UE contre le « greenwashing ».
« Les allégations de neutralité carbone sont scientifiquement inexactes et induisent les consommateurs en erreur », a déclaré au Financial Times Monique Goyens, directrice générale du BEUC, l’organisation européenne des consommateurs. « La récente décision de l’UE d’interdire les allégations de neutralité carbone débarrassera à juste titre le marché de ces faux messages, et les montres Apple ne devraient pas faire exception. »
Le débat sur les affirmations d’Apple met en lumière les problèmes auxquels sont confrontées les entreprises qui tentent de suivre des politiques respectueuses de l’environnement, tout en cherchant à faire des déclarations marketing pour vanter leurs références écologiques.
Apple a déclaré au FT que sa décision était « une preuve de l’un des engagements climatiques les plus audacieux de l’industrie aujourd’hui ». « Pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, nous avons besoin d’une action immédiate pour réduire considérablement les émissions, associée à des investissements dans la conservation et l’élimination du carbone à grande échelle », indique-t-il.
Les efforts du groupe américain ainsi que ses progrès en matière d’objectifs de recyclage et de réduction des émissions contrastent fortement, par exemple, avec ceux de son principal rival Samsung, qui laisse de côté des détails clés en matière d’émissions dans son objectif zéro émission nette pour 2050.
Dans les jours qui ont suivi le lancement de Watch, Bruxelles a déclaré que d’ici 2026 elle interdirait les allégations de « neutralité » basées sur l’achat de crédits carbone, qui compensent les émissions en absorbant le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Le Parlement européen et le Conseil, deux organes décisionnels, sont parvenus à un accord politique en septembre pour interdire les « publicités trompeuses », y compris « les allégations basées sur des systèmes de compensation des émissions selon lesquelles un produit a un impact neutre, réduit ou positif sur l’environnement ». Cet accord n’a pas encore été formellement adopté.
Les militants pour le climat se demandent également si le suivi des émissions de carbone permettait une évaluation approfondie de l’impact environnemental des petits appareils électroniques tels que les montres intelligentes et les écouteurs sans fil, qui peuvent être difficiles à réparer et finissent souvent comme déchets électroniques.
« Il est trompeur pour les consommateurs de donner l’impression que l’achat de la montre n’a aucun impact sur le climat », a déclaré Gilles Dufrasne, responsable politique à l’organisation à but non lucratif Carbon Market Watch, en partie financée par l’UE. « Ce sont des astuces comptables. »
Questions carbone
Des organisations indépendantes à but non lucratif spécialisées dans la lutte contre le changement climatique se demandent si les crédits carbone achetés par Apple à la fin de chaque exercice financier sont d’une qualité suffisamment élevée pour éliminer définitivement le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Apple affirme que les crédits compenseront les émissions liées à la fabrication, à l’expédition et au chargement de la montre tout au long de sa durée de vie, grâce au carbone absorbé par les plantations de bois et les projets de reforestation sur des terres précédemment déboisées pour l’élevage de bétail au Paraguay et au Brésil, ou similaire. projets. Ces programmes contribuent à restaurer les forêts indigènes et à créer des opportunités économiques pour les communautés locales, ajoute Apple.
Mais les critiques ont mis en doute ces projets. Niklas Kaskeala, président du conseil d’administration de la Compensate Foundation, un conseiller à but non lucratif auprès des acheteurs potentiels de crédits carbone, a déclaré que les compensations basées sur des plantations de bois comme celles-ci présentaient des « défauts systémiques ».
« Les arbres sont transformés en pâte à papier et en carton ou en papier toilette », a expliqué Kaskeala, soulignant que « le carbone stocké dans ces produits est rejeté très rapidement dans l’atmosphère ».
Documents détaillant un projet soutenu par Apple par le biais d’un fonds de conservation, il montre que la majorité des arbres nouvellement plantés sont abattus pour être vendus comme bois d’œuvre en un peu plus d’une décennie.
Ce projet, appelé Forestal Apepu, a réutilisé des terres au Paraguay qui étaient autrefois utilisées pour la production de soja, de maïs et de bœuf en plantant des arbres, principalement des eucalyptus, dont jusqu’à 25 pour cent sont restés en « forêt naturelle ». Les documents décrivent l’eucalyptus, souvent critiqué lorsqu’il est cultivé en « monocultures », comme étant adapté à la production de « bois de qualité ». Environ 1 pour cent des terres sont réservées à la repousse des espèces indigènes.
« Notre approche de la décarbonisation des produits propose un modèle rigoureux sur la manière dont les entreprises peuvent faire leur part, en donnant la priorité à de fortes réductions d’émissions tout au long de notre chaîne de valeur avant d’appliquer des crédits carbone de haute qualité », a déclaré Apple. « Nous nous engageons à promouvoir de nouvelles innovations pour réduire les émissions et à accroître l’élimination du carbone d’origine naturelle tout en accélérant les progrès vers 2030. »
Les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies ont déclaré que d’autres techniques d’élimination du carbone, telles que l’injection de dioxyde de carbone dans les roches, sont généralement plus efficaces pour retenir les gaz à effet de serre à long terme que les approches basées sur la végétation.
Course vers zéro
La Watch d’Apple montre néanmoins des progrès sur ses objectifs de recyclage des matériaux, la dernière édition utilisant par exemple uniquement du cobalt recyclé dans la batterie et de l’aluminium recyclé dans le boîtier.
L’entreprise de la Silicon Valley a réduit jusqu’à 81 pour cent des émissions liées à la montre par rapport à une référence de 2015 et a promis de réduire de 90 pour cent les émissions au niveau du groupe par rapport à cette référence d’ici 2050.
En revanche, son principal rival Samsung n’inclut pas les émissions provenant de la fabrication et de l’utilisation des produits de consommation – la part beaucoup plus importante de son empreinte carbone – dans son objectif zéro net pour 2050.
Samsung a déclaré au FT qu’il évaluait ses niveaux de carbone et « évoluait [its] approche pour refléter les actions nécessaires pour atteindre le zéro net ».
Apple affirme que le processus de fabrication de sa montre est déjà alimenté par « une électricité 100 % propre ». Apple « égale » toute consommation d’électricité par ses fournisseurs à partir de réseaux électriques générés à partir de combustibles fossiles, en investissant dans ce qu’elle décrit comme des « projets d’énergie propre ».
Cependant, le NewClimate Institute, une organisation à but non lucratif, dit L’« affirmation » d’Apple selon laquelle elle n’utilisait que de l’électricité propre pour la fabrication était « très controversée, dans la mesure où les principaux fournisseurs d’Apple continuent de détenir de très faibles parts d’électricité renouvelable ».